Estaba al borde de la extinción con cinco ejemplares y hoy es el “ave del año” en su país

Hace menos de medio siglo, el futuro del karure parecía estar sentenciado. En 1980 quedaban apenas cinco ejemplares de esta pequeña ave de plumaje completamente negro y, entre ellos, había una sola hembra capaz de reproducirse.

Más de cuatro décadas después, la especie cuenta con unos 350 adultos y acaba de ser elegida como el ave del año 2026 de Nueva Zelanda, según informó CNN.

También conocido como petirrojo negro o gótico, el karure vive exclusivamente en las islas Chatham, ubicadas a unos 800 kilómetros al este del territorio principal neozelandés.

Su recuperación comenzó con Old Blue, la única hembra fértil que quedaba cuando la población se redujo a cinco individuos. Conservacionistas iniciaron entonces un programa de reproducción y la emparejaron con un macho, Old Yellow. Ambos se convirtieron en la base para intentar salvar a la especie.

El trabajo dio resultado y actualmente los aproximadamente 350 ejemplares adultos se distribuyen en dos islas protegidas y libres de especies invasoras.

La historia del karure fue uno de los principales argumentos de su campaña para el concurso organizado por la asociación conservacionista Forest & Bird. El ave consiguió más de 25.000 votos y superó al kakapo, un loro de gran tamaño que no puede volar, y al karearea, el halcón de Nueva Zelanda.

La elección tuvo este año una participación récord, con más de 105.000 votos. La cifra equivale aproximadamente a uno de cada 50 habitantes del país y superó ampliamente los 75.000 registrados en 2025.

Pese a su recuperación, el karure continúa amenazado. El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda lo clasifica como “crítico a nivel nacional” y las dos islas en las que habita están cerca de alcanzar su capacidad máxima.

Por este motivo, los especialistas consideran que será necesario establecer una población en una tercera isla para que la cantidad de ejemplares pueda continuar creciendo.

El concurso se realiza desde hace dos décadas con el objetivo de llamar la atención sobre la conservación de la fauna nativa. De acuerdo con Forest & Bird, ocho de las diez especies más votadas este año presentan problemas de conservación, mientras que el 80% de las aves autóctonas del país atraviesa algún grado de amenaza.

La competencia también se hizo conocida por campañas que imitan las elecciones políticas, rivalidades entre los seguidores de cada especie y episodios insólitos. En 2020, por ejemplo, se detectaron más de 1.500 votos fraudulentos provenientes de correos electrónicos falsos.