España: condenan a prisión a padres que retenían a sus hijos en la “casa de los horrores”

En abril del año pasado, un pequeño paraje del norte de España se convirtió en noticia internacional por un terrible caso: una pareja había mantenido a sus hijos recluidos en condiciones sanitarias lamentables durante al menos tres años.

Los menores —dos gemelos de ocho años y otro niño de diez— fueron encontrados por policías locales en una casa rosa de dos plantas ubicada en Fitoria, Oviedo, una pequeña comarca de apenas 200 habitantes.

Según se informó entonces, los tres niños presentaban dificultades motoras, usaban pañales y dormían en cunas “como si fueran bebés”, tras haber permanecido aislados durante más de tres años.

El caso salió a la luz luego de que una vecina denunciara haber escuchado gritos de niños provenientes de la vivienda. Hasta ese momento, ninguno de los residentes en la zona había advertido nada fuera de lo normal.

En aquel entonces fueron detenidos los padres de los niños: Christian Steffen, alemán de 54 años, y Melissa Ann Steffen, de 49, también alemana y con ciudadanía estadounidense.

El caso tuvo gran difusión mediática en el país europeo, donde la finca en que los niños permanecieron enclaustrados pasó a conocerse como "casa de los horrores".

Esta semana, la Audiencia Provincial de Asturias condenó a cada uno de los padres a penas de dos años y cuatro meses de cárcel por delitos de violencia psíquica habitual en el ámbito familiar, y otros seis meses por abandono de familia.

Según detalla el reporte del portal noticioso de RTVE, el tribunal los absolvió del cargo de detención ilegal, por el que también eran juzgados.

Además de las penas de prisión, quedaron inhabilitados durante tres años y cuatro meses para ejercer la patria potestad o tutela de sus hijos y no podrán comunicarse con ellos durante ese período. También deberán indemnizar a cada menor con 30.000 euros.

La Fiscalía había solicitado una condena mucho mayor: 25 años de prisión para cada uno.

La casa de los horrores

Durante el operativo de rescate, llevado a cabo en abril de 2025, los agentes relataron escenas que los impactaron profundamente. Según describieron, en la casa se acumulaban bolsas de basura y los niños vivían prácticamente sin estímulos: “No tenían televisión, ni aparatos electrónicos para los niños, apenas juegos, ni siquiera zapatos de su talla”.

Los policías también recordaron la reacción de los menores al salir al jardín por primera vez en años. “Tocaban la hierba, respiraban como si no lo hubieran hecho antes en su vida, vieron un caracol y estaban completamente fascinados”, señalaron los efectivos, según consigna el periódico matritense El País.

Cuando los efectivos ingresaron a la vivienda, los padres colocaron tapabocas a los niños y aseguraron que estaban gravemente enfermos. En la casa encontraron una gran cantidad de medicamentos.

Según relató una traductora que intervino en el caso, la madre explicó que en Alemania habían intentado obtener autorización para educar a sus hijos en casa, pero al no conseguirlo decidieron mudarse a España durante la pandemia de covid-19. Desde entonces, la familia permaneció confinada casi por completo.

La investigación incluyó semanas de vigilancia policial. Los agentes observaron movimientos de cortinas y sombras dentro de la vivienda cada vez que el padre salía de la casa, lo que confirmó que había más personas viviendo allí. Los niños, según la causa, no habían salido ni siquiera para recibir atención médica.

Tras el rescate, los menores quedaron bajo tutela de la Consejería de Bienestar Social del Principado de Asturias y fueron trasladados a un centro de menores, donde comenzaron tratamiento psicológico. “Estaban alucinados con la televisión”, señalaron entonces fuentes vinculadas al caso.

"Por su bien"

Durante el juicio, el matrimonio reconoció que la situación familiar era "anómala", pero defendió que actuó pensando en el bienestar de sus hijos. La defensa sostuvo que no existió detención ilegal, sino un "aislamiento voluntario" motivado por el temor extremo de los progenitores a contraer de nuevo coronavirus tras haber sufrido la enfermedad.

La Fiscalía, por su parte, mantuvo que ese miedo "infundado" derivó en una privación continuada de las necesidades educativas, sanitarias, emocionales y sociales de los menores, que permanecieron completamente desconectados del mundo exterior durante años, sin posibilidad siquiera de salir al jardín de la vivienda.