Es uruguayo, trabajaba para Ueno Bank y se enteró por WhatsApp de que quedó desempleado

“Lo que construimos desde el área tecnológica es algo que está buenísimo y de lo que me siento muy orgulloso. Más allá de los problemas de Ueno Bank y de la crisis económica que puede venir detrás, como nos pasó a nosotros en 2001, había comentarios de usuarios que decían que Ueno tenía la mejor aplicación bancaria, y realmente era así. El banco se enfocaba en desarrollar una buena plataforma. Bien administrado, le habría ido muy bien”, cuenta Mauricio Iribarnegaray a Montevideo Portal.

La caída de Ueno Bank sacudió a Paraguay y abrió una crisis con repercusiones financieras, políticas e institucionales. La intervención de la entidad, ordenada por el Banco Central del Paraguay (BCP) el pasado 2 de noviembre, dejó bajo incertidumbre los ahorros de millones de clientes y los fondos de organismos públicos. La investigación que rodea al banco también derivó en la destitución del entonces presidente, Santiago Peña, y en la remoción del titular del BCP, Carlos Carvallo.

El impacto se explica por las dimensiones de la institución: Ueno tenía 2,94 millones de clientes —en un país de poco más de seis millones de habitantes— y acumulaba unos US$ 2.810 millones en depósitos al momento de su intervención. De ese total, alrededor de US$ 810 millones correspondían a instituciones públicas, buena parte de ellos destinados a jubilaciones y pensiones. El Instituto de Previsión Social (IPS), por ejemplo, tenía unos US$ 355 millones depositados.

Pero las consecuencias de la caída también cruzaron las fronteras y llegaron hasta Uruguay. Unos 20 trabajadores uruguayos que prestaban servicios para Ueno a través de Itti, la empresa tecnológica del Grupo Vázquez, quedaron sin certezas sobre la continuidad de sus empleos y el cobro de sus salarios. Entre ellos estaba Mauricio, quien un día se levantó y descubrió que su trabajo y todo lo que había construido hasta entonces ya no existía.

“El 3 de noviembre me desperté y una compañera de trabajo que era senior product manager y trabajaba en el área de producto me escribió: ‘¿Te enteraste?’”, recuerda. “Yo no tenía idea. Pensé que me iba a contar que había renunciado alguien importante o algo por el estilo. Entonces me mandó la noticia del BCP: habían disuelto el banco”.

Un proyecto que auguraba un gran futuro

Iribarnegaray trabaja en el sector tecnológico desde hace varios años. Comenzó su carrera en Geocom, una empresa uruguaya de desarrollo de software, y luego pasó por Despegar.com y PedidosYa, donde se desempeñó como engineering manager, es decir, como responsable de un equipo de tecnología encargado de los pagos en línea.

Su llegada a Itti se dio a través de un antiguo jefe de PedidosYa, que lo convocó para sumarse al proyecto. La empresa comenzaba a conformar un equipo en Argentina, donde estaba puesto el principal foco de contratación. “Por eso no somos tantos uruguayos: la mayoría estaba en Argentina”, explica. En total, unas 1.000 personas trabajaban para el banco desde fuera de Paraguay.

Aunque su contrato era con Itti, en la práctica su trabajo estaba directamente vinculado a Ueno Bank. Según explica Mauricio, la firma funcionaba como la software factory del Grupo Vázquez: desarrollaba tecnología y le prestaba esos servicios a la entidad financiera. La modalidad respondía a una cuestión normativa, ya que el régimen bancario paraguayo impedía que los bancos tuvieran personal trabajando desde el exterior. “Entonces Itti nos contrataba y le proveía servicios tecnológicos a Ueno, todo dentro del grupo Vázquez”, detalla.

El proyecto de Ueno Bank, creado en 2023, tenía una apuesta ambiciosa: desarrollar un banco completamente digital, con una propuesta similar a la de Revolut o Nubank, en Brasil. Aunque contaba con licencia bancaria, su funcionamiento se acercaba al de una billetera electrónica como Prex o Mercado Pago.

La idea era que los usuarios pudieran abrir una cuenta desde el celular, validar su identidad y acceder a distintos productos financieros sin tener que pasar por los trámites habituales de la banca tradicional. “Todo se analizaba automáticamente para comenzar a ofrecer productos financieros”, explica Iribarnegaray. Entre ellos había préstamos, tarjetas de crédito, sobregiros para empresas y cuentas corrientes. 

La apuesta tecnológica era lo que más le llamaba la atención a Mauricio. “Había mucho trabajo tecnológico detrás. Tenía una de las mejores plataformas bancarias de Paraguay, con gente de mucha experiencia que había trabajado en Mercado Libre, Santander y PedidosYa, entre otras empresas. Estábamos construyendo una plataforma que realmente estaba muy bien”, cuenta. Así, empezó a trabajar en la empresa en junio de 2024.

Además, Iribarnegaray destaca que Ueno apuntaba a un público diferente al de los bancos tradicionales paraguayos. Según explica, la entidad tenía un enfoque muy local y buscaba incorporar al sistema financiero a personas que habitualmente quedaban por fuera de la banca: emprendedores, trabajadores informales y otros sectores relegados de la población.

“Trabajaba con personas con las que otros bancos no trabajaban”, resume. El banco les permitía abrir una cuenta, acceder a una tarjeta y solicitar préstamos, en lugar de tener que recurrir a una financiera. Para Mauricio, esa apuesta explica en buena medida la cantidad de usuarios que había conseguido y la magnitud del impacto de su caída en Paraguay.

Y, aunque Mauricio se desempeñaba como manager del equipo de scoring —el área encargada de desarrollar un motor de decisión para realizar análisis crediticios de forma automática e inmediata, sin intervención manual, y ofrecer productos en función de la situación financiera de cada cliente—, asegura que desconocía los problemas de solvencia que atravesaba el banco. 

“Nosotros desarrollábamos el software. No éramos quienes decidían a quién se le prestaba dinero ni qué operaciones financieras se realizaban”, comenta. Esto, sumado a que desarrollaba su trabajo fuera de Paraguay, hizo que la noticia del cierre lo tomara por sorpresa. “Había una realidad: nosotros trabajábamos para el banco, pero estábamos lejos de su funcionamiento cotidiano. No lo utilizábamos, no vivíamos en Paraguay y tampoco conocíamos demasiado la realidad del país”, reconoce. 

“Había cosas que eran conocidas en Paraguay y que cualquiera podía saber. Por ejemplo, que Carvallo había sido director de Ueno y después pasó a ser director del Banco Central. Sabíamos que esas cosas existían y que el banco había crecido durante el gobierno de Santiago Peña. También sabíamos que había alguna relación, aunque no conocíamos su alcance ni su gravedad”, comenta.

Aunque desconocían la grave falta de liquidez que atravesaba el banco, desde hacía varios meses los medios paraguayos informaban sobre problemas internos que dejaban entrever que algo grave podía ocurrir.

“En Paraguay hay un medio de comunicación llamado ABC que pertenece a otro grupo financiero vinculado a la familia Zuccolillo, propietaria de Banco Atlas y otras entidades del país”, indica Iribarnegaray. “A principios de año, Banco Atlas quiso fusionarse con Banco Familiar y surgió una demanda de Itti contra Banco Atlas por el uso de Bankitii”, un sistema informático para gestionar las operaciones de un banco usado por todas las instituciones bancarias del país y cuya propiedad pertenecía a Itti.

La disputa por Bankitii hizo caer la fusión entre ambos bancos. “Esa operación iba a generar una entidad bastante grande y local que competiría directamente con Ueno”, subraya Mauricio. En ese contexto comenzaron a circular versiones de prensa sobre posibles irregularidades financieras y maniobras dentro de Ueno Bank.

Sin embargo, Mauricio asegura que en ese momento no dimensionaba la gravedad de las acusaciones ni sabía cuánto había de cierto en ellas. “Uno nunca sabía cuánto había de cierto, qué estaba tergiversado o qué podía ser consecuencia de esa disputa”, recuerda. Para describir aquel escenario de versiones cruzadas, rumores y acusaciones entre actores del sector financiero, lo compara con una especie de Intrusos bancario, en alusión al programa argentino de espectáculos.

No obstante, recuerda que los dos meses previos a su disolución los rumores empezaron a hacerse cada vez más fuertes. “Aparecieron documentos filtrados al Banco Central que hablaban de movimientos irregulares y de un posible exceso de fondos públicos”, subraya.

En un limbo

Mauricio, al igual que todas las personas que trabajaban para Itti fuera de Paraguay, lo hacía mediante una relación de contractor: una modalidad de contratación en la que una persona presta servicios para una empresa como trabajador independiente o contratista. A pesar de no contar como una relación de dependencia, Mauricio señala que tenía “un contrato con la empresa a término que establecía condiciones para su finalización. Por ejemplo, se necesitaban 60 días de aviso previo”, indica.

Sin embargo, una vez que el banco fue disuelto, nunca recibió más comunicación de los responsables de la empresa. “Sabíamos que el BCP había intervenido el banco y veíamos las mismas noticias que podía leer cualquier persona. Después de eso dejamos de trabajar. Teníamos nuestras cuentas y los proyectos en los que estábamos trabajando, pero todo quedó paralizado. El banco ya no existía y todo lo que veníamos haciendo terminó de un momento para otro”, expone.

Tras el cierre de Ueno Bank, la Fiscalía paraguaya imputó a 27 personas vinculadas al banco y a otras empresas del conglomerado, entre ellas Miguel Vázquez, uno de sus fundadores. Seis exdirectivos, incluido el empresario, quedaron en prisión preventiva.

Los allanamientos y las incautaciones alcanzaron tanto a las empresas como al patrimonio de sus responsables. En la vivienda de Vázquez, las autoridades encontraron nueve vehículos de alta gama, valuados en unos US$ 1,4 millones, además de un yate y dos aeronaves. También allanaron las oficinas de Itti, donde incautaron documentos y equipos informáticos. A su vez, identificaron 47 propiedades vinculadas a Ueno y dispusieron el embargo preventivo de activos por un valor equivalente a unos US$ 255 millones.

La detención de todos sus directivos hace que hoy Iribarnegaray no tenga a quién reclamar: “No quedó nadie que pudiera hacerse responsable de la empresa y responder por nosotros”, afirma. Y, a pesar de que el contrato sigue vigente y que en su plataforma de pagos el salario de octubre figura como pendiente, los exempleados tienen claro que nunca verán ese dinero.

“Creo que todos estamos haciendo lo mismo: salir a buscar otro trabajo. Pero aclaramos que ese contrato sigue vigente y nadie sabe qué va a pasar. Ni siquiera podemos renunciar porque no tenemos a quién presentar la renuncia. Es una situación muy rara”, explica.

Mauricio y otros trabajadores comenzaron a asesorarse para evaluar posibles reclamos. Una de las opciones es demostrar que, pese a haber sido contratados como contractors, en la práctica existía una relación de dependencia y, por tanto, les correspondían los derechos de un trabajador formal. Sin embargo, una eventual sentencia favorable en Uruguay debería ser reconocida en Paraguay para poder exigir el pago, por lo que también analizan iniciar acciones directamente en ese país.

Además, buscan saber si pueden acceder a algún tipo de protección a través del BPS o del Ministerio de Trabajo. Como no hubo una comunicación formal sobre la finalización del vínculo, por ahora no pueden solicitar el seguro de desempleo.