El pueblo suizo de Uruguay prepara su gran cita con 2.000 litros de chocolate caliente

Pedro Dutour. 

En Nueva Helvecia, el invierno sabe a dulce y, justamente, lo marca una instancia que la ciudad espera como un ritual: la celebración de la Fiesta Nacional del Chocolate, que esta vez irá el domingo 12 de julio, en una jornada que trasciende lo gastronómico y se vive como fenómeno social y cultural.

Esta edición, la decimosegunda, se desarrollará desde las 9 de la mañana en la Plaza de los Fundadores. Los organizadores prevén el arribo a la ciudad de 100 ómnibus, una cifra que confirma la gran expectativa que gira en torno a esta manifestación. Esos miles de visitantes podrán recorrer un circuito cargado de chocolate caliente, música, danza y feria artesanal.

“Es una fiesta muy singular y bastante única por las características demográficas de nuestra ciudad”, dijo a Montevideo Portal el alcalde Marcelo Alonso. Con la impronta de sus fundadores centroeuropeos “con contingentes suizos, franceses, austríacos y alemanes, hace que sea una fiesta muy identitaria”, continuó el jerarca.

Foto: Municipio de Nueva Helvecia.

La fiesta no se explica solo por su programación, sino por su engranaje comunitario. En total, 46 organizaciones participan de la jornada, con unos 700 vecinos trabajando directamente el día del evento. “No traemos espectáculos grandes. Hay cosas que no las ves en otras localidades”, explicó Alonso. “Es una fiesta que muestra lo que somos”, añadió.

El dispositivo incluye escuelas públicas, liceos, UTU, clubes de servicio, asociaciones barriales y colectivos sociales.

El chocolate en el centro

El centro simbólico —y también operativo— es el chocolate caliente. Este año se calcula la venta de 8.000 vasos a 120 pesos, con un esquema en el que parte importante de la recaudación vuelve directamente a las instituciones.

“De cada vaso, el 50% va para la institución que lo vende. El resto cubre los costos de producción”, destacó a Montevideo Portal Vanesa Cabrera, integrante de la comisión organizadora.

Foto: Municipio de Nueva Helvecia.

La producción alcanza a más de 2.000 litros de leche transformados en chocolate caliente, elaborados con apoyo del Ejército Nacional y distribuidos en ocho puntos de venta. “Lo elabora el Ejército, con cocinas de campaña de 500 litros, y las escuelas lo mantienen caliente y lo venden”, detalló Cabrera.

Al mismo tiempo, los ocho puestos de chocolate están gestionados por seis escuelas públicas y dos organizaciones sociales vinculadas a la educación y la inclusión. Entre ellas, un centro para personas con discapacidad y otro espacio de atención a personas con trastornos de salud mental. “No se vende chocolate en ningún otro lado. Solo en esos ocho puntos. Es parte del diferencial de la fiesta”, remarcó Cabrera.

Una feria completa

Más allá del chocolate, la fiesta se extiende en múltiples capas. Un mercado artesanal con unos 130 emprendedores locales, una plaza gastronómica con productos típicos centroeuropeos y cuatro escenarios funcionando en simultáneo.

“Tenemos una carpa de quesos de 28 metros, fondue de chocolate, fondue de queso, tortas alemanas, cervezas artesanales”, enumeró Alonso. “Es una gastronomía muy diversa”.

Foto: Municipio de Nueva Helvecia.

También habrá productos certificados para personas con diabetes y celiaquía. “Hemos ido incorporando sugerencias de la gente”, señaló el alcalde.

A su vez, uno de los puntos más sensibles es la decisión de mantener la fiesta en manos locales, sin contratación de grandes espectáculos ni artistas de alto perfil nacional. “Nos llaman desde enero para vendernos espectáculos, pero no. Ese día es nuestro. Es la gente del lugar la que trabaja y muestra lo que tiene”, dijo Cabrera.

La lógica, explican, no apunta a crecer hacia afuera sino profundizar hacia adentro, remarcando la identidad, participación y desarrollo interno de la economía.

De crisis a celebración

El origen de la fiesta remite al cierre de una industria láctea (Gloria, en 2015) que impactó fuertemente en la economía local. “Fue un momento trágico para la comunidad. Había mucho desempleo y había que pensar qué hacer para volver a unirnos”, recordó Cabrera.

De esa búsqueda surgió una celebración que, con los años, pasó de iniciativa barrial a evento de referencia nacional.

Foto: Municipio de Nueva Helvecia.

Hoy, la fiesta genera un movimiento que excede la ciudad, con hoteles llenos en Nueva Helvecia, Colonia y hasta Carmelo, con un evento que se consolida como uno de los principales motores turísticos del invierno en el departamento.

“El derrame es muy importante”, señaló Alonso. “Trabaja el almacenero, el panadero, la estación de servicio. Trabaja todo el pueblo”, añadió.

“Somos pocos, pero nos organizamos entre todos. Eso es lo que hace que funcione”, subrayó, de su lado, Cabrera.