El caso Air Class: entrevista

El 6 de junio del 2012 un avión Fairchild de la empresa Air Class desapareció en las aguas del Río de la Plata, cobrándose la vida de los pilotos Walter Rigo y Martín Riva. Desde entonces, el siniestro estuvo sumido en el misterio, al no poder hallarse ningún resto de la aeronave que pudiera dar pistas firmes sobre lo ocurrido. Ni siquiera la caja negra, rescatada mucho tiempo después del accidente, aportó dato alguno.

Transcurrido ese tiempo, el caso se ha visto envuelto en acusaciones cruzadas, desmentidos y el inicio de una causa judicial que por el momento no avanza (ver noticia relacionada).

Las familias de los pilotos responsabilizan a las omisiones e irregularidades de la empresa por la muerte de Rigo y Riva, e intentan comprobar ante la Justicia que la falta de mantenimiento de los aviones fue determinante en el accidente. Air Class, mientras tanto, apunta (no oficialmente) a un "error humano" de los pilotos, punto fuertemente discutido por los familiares. Hasta el momento, sin embargo, no hay una acusación formal ante la Justicia, por más que el costado político del asunto sigue despertando repercusiones.

La semana pasada, el ministro de Defensa, Eleuterio Fernández Huidobro compareció ante la Comisión de Defensa del Senado para tratar el tema. El ministro explicó que el objetivo es "saber por qué se cayó el avión" pero criticó "la novela en la prensa" en torno a las presuntas irregularidades en la empresa Air Class, pidiendo que se deje avanzar con la investigación.

Asimismo, la Dirección de Aviación Civil ordenó un "chequeo extenso" de un avión de la empresa Air Class del mismo modelo que el que se accidentó el año pasado. Según el vocero de la empresa, Florencio Macedo, el estudio servirá para "demostrar que no había ninguna falla".

El caso se ha visto enredado y demorado en trámites, investigaciones, interpelaciones y detalles técnicos que han dejado de lado el drama personal de esta historia. Sin embargo, Martín Thomasset, representante legal de la familia del piloto Walter Rigo, ha estado de los dos lados del mostrador. Como abogado, le tocó la tarea de enfrentarse a las complejidades de un caso que en muchos puntos se oscurece con el tiempo. Como pareja de la hija de Walter Rigo, debió vivir la pérdida, la falta de certezas y la angustia familiar durante casi once meses. Con él dialogamos sobre algunos de las últimas novedades del caso Air Class.

A más de diez meses del accidente, ¿cuál es la evaluación que hacen del accionar del Ministerio de Defensa?

El Ministerio pretende realizar la pericia cuando aún faltan 12 metros de avión que no se sabe ni dónde están. Desaparecieron. Normalmente las pericias se realizan a partir de la reconstrucción total de la aeronave, pero acá se viene haciendo con las piezas que van apareciendo. Otra cosa extraña es que no haya rastros de la carga. Lo único que apareció fue una bolsa rota de DHL. Hubo días donde parecía que las tareas de salvataje correspondían a los pesqueros. Si a eso le sumamos que tuvimos que esperar casi dos meses para saber dónde habían muerto nuestros seres queridos, el tema se vuelve complicado. Pese a ello tampoco queremos desconocer, más bien queremos reconocer, el gran esfuerzo que ha realizado los integrantes de la Marina durante todo el procedimiento de búsqueda y rescate, quienes además estuvieron siempre dispuestos, aceptando la colaboración de (el buzo Héctor) Bado, de la facultad, de ADES (Asociación de Salvatajes Marítimos) , etcétera. Gente como Bado tuvo la grandeza de ayudarnos, no sólo no cobrando un peso, sino inclusive perdiendo tiempo, salud y dinero.

¿Y qué evaluación hacen de la actuación del Poder Judicial?

Está esperando los resultados de la OIPAIA (Oficina de Investigación y Prevención de Accidentes e Incidentes de Aviación). En reiteradas oportunidades solicitamos la intervención de un órgano pericial externo, totalmente ajeno y que cuente con experiencia en estos temas, pero hasta ahora no hemos tenido suerte. Nuevamente la palabra costos se interpuso ante nosotros. Un informe pericial proveniente de un organismo que simultáneamente reglamenta, certifica y controla a las compañías, equipos, aeronaves y talleres, no es lo ideal. Además, de ese organismo provienen las jerarquías de la empresa (Air Class). Por otra parte diversas autoridades aeronáuticas han prejuzgado. Uno de ellos hablaba en la prensa sobre engelamiento (efecto producido cuando gotas de agua en la atmósfera se congelan y crean una capa de hielo en los objetos con los que entran en contacto) cuando el avión ni siquiera había aparecido. También hablaron públicamente del factor humano, del no encendido de inversores, de la desorientación espacial. Por supuesto que nadie mencionó las dispensas que le habían dado a AIR CLASS para que sus pilotos no hicieran simulador. ¿Es serio esto?

¿Creen ustedes que hay pruebas suficientes como para formalizar una acusación contra la empresa por su responsabilidad en el accidente?

Sí, y no sólo nosotros. Incluso presentamos el dictamen de uno de los pocos Grado 5 de Derecho Penal que hay en Uruguay. Se ha dicho que se trata de una "pericia de parte" pero no es casualidad que el Dr. Milton Cairoli analice esta situación de idéntica forma a la que lo hace en sus libros desde hace varias décadas. ¿Qué pensarían de un vehículo que tiene el cinturón de seguridad atado con alambres, donde el chofer tiene que sacar la mano para limpiar el parabrisas, o donde la puerta no cierra bien? Que el error haya sido de dos pilotos, cuando además uno de ellos tenía más de 16.000 horas de vuelo, es algo difícil de creer.

¿Por qué creen que  la acusación no se ha formalizado aún?

Existe prueba suficiente sobre documentos falsificados y de que los aviones volaban en malas condiciones. Ambas situaciones se encuentran penadas por ley. Para infringir el artículo 200 del Código Aeronáutico no se necesita la muerte de nadie. Es un delito de peligro, se configura poniendo en peligro la seguridad de los vuelos. Por lo tanto, aún dejando de lado el tema del accidente, de la pericia, de las muertes, sobra prueba para afirmar que se violó el artículo 200. Incluso varios pilotos que actualmente trabajan en AIR CLASS mandaban copia a Rigo de las quejas que hacían sobre el estado de los aviones. Es curioso que ahora digan que siempre estuvo todo bien.

La DINACIA paró recientemente uno de los aviones de AIR CLASS -igual al siniestrado- para examinar posibles fallas. ¿Están conformes con esta decisión?

Recientemente en otro país falló la batería de un avión. ¿Qué hicieron? Pararon a todos los modelos de ese avión. Perdieron millones de dólares, pero actuaron. Así se salvan vidas. Acá a las pocas horas del accidente salió el CX CLS de AIR CLASS rumbo a Ezeiza. ¿Qué urgencia tenían? Normalmente estamos acostumbrados a ver cómo los propios trabajadores, ante un accidente, acostumbran parar. Acá se mataron dos personas y se siguió volando. En cuanto a las autoridades, recién diez meses después del accidente se acordaron de hacer chequeos. ¿Cuánta plata puso AIR CLASS en ese tiempo para arreglar los aviones? Para entender la gravedad del tema pongamos como ejemplo un homicidio. Imaginemos que al sospechoso le dan 10 meses a solas con la escena del crimen. ¿Alguien piensa que una investigación así serviría de algo?

¿Habría cambiado en algo la situación de encontrarse los primeros restos del avión en forma más rápida? ¿Por qué creen que no se pudo lograr?

Hubiese cambiado muchísimo. Para empezar hubiese apaciguado la desesperación de las familias. Hablamos de personas que durante más de 40 días despertaron rogando que los restos del avión aparecieran. Yo viví esos días con la familia Rigo y vi cómo las ilusiones morían día a día. Pasaron de soñar con encontrarlos vivos a tener que aceptar que los cuerpos, producto del propio paso del tiempo, nunca iban a aparecer. Es duro ver cómo, aún al mes del accidente, un ser querido se levanta a las 4 de la mañana creyendo que su padre volvió de trabajar. Nadie debería olvidar, nadie, que las víctimas de este suceso son las familias. En cuanto al aspecto técnico, si bien no soy yo quien tiene que decirlo, es evidente que el tiempo afecta la conservación de las piezas, más aún cuando permanecen bajo agua.

¿Qué es lo que espera la familia de los pilotos, a 10 meses del accidente, sabiendo ya que es muy improbable que puedan encontrarse sus restos?

Justicia, paz, y que haya cambios, que esta situación no vuelva a repetirse. Desgraciadamente a veces las palabras, por más cortas que sean, significan largas luchas contra molinos de viento. Evidentemente para AIR CLASS Walter y Martín eran un número en la planilla de trabajo. Su propio vocero lo declaró hace un tiempo: "es sólo un accidente aéreo, no es más que eso". Para nosotros no se trató de un simple accidente, se trató de la muerte de un padre, de un hijo, de un esposo, de un hermano, de un amigo.

¿Qué evaluación hacen de la comparecencia de Eleuterio Fernández Huidobro en el Parlamento, para explicar los pormenores de este caso?

Que forma parte de la esencia de la democracia que las autoridades respondan las inquietudes del Parlamento. Desgraciadamente se declaró secreta la sesión y quizás nunca se sepa públicamente de lo que se habló, cuando las familias, que son las afectadas por este suceso, quieren saber qué está pasando, principalmente ante tanto rumor y duda. Por supuesto que este secreto se justifica en la reserva de la investigación, pero tampoco olvidemos que hubo autoridades haciendo declaraciones públicas sobre engelamiento, inversores, el contenido de las cajas negras, etcétera. La reserva no puede convertirse en el escudo de lo que nos conviene. Por supuesto, el silencio sumado al tiempo ayudan a que las cosas se olviden, se diluyan.