Cómo el muro de Trump cambió la frontera: el detrás de pasar de 324.000 a 10.000 arrestos

“Cuando yo empecé, no estaba aquí. Esto era simplemente un alambre de púas. Era así, nomás marcaba dónde estaba la línea”, comentó el agente de la Patrulla Fronteriza (Border Patrol) a Montevideo Portal, señalando la estructura de acero que tenía detrás. Para él, la construcción del muro es el cambio más visible y más simbólico de toda su carrera, una transformación que vivió desde dentro a lo largo de varios años de servicio en el mismo tramo fronterizo.

Pero la infraestructura física es solo parte de la historia. El agente describe un punto de inflexión contundente en los números: durante el ciclo 2023-2024, el sector de San Diego registró 324.000 personas arrestadas al cruzar la frontera de manera irregular. En el año siguiente, esa cifra cayó a 49.000. Y para el año en curso, la proyección es terminar en torno a las 10.000 personas, una reducción de más del 96% respecto al pico registrado apenas dos años atrás.

“Ese cambio ha sido bastante drástico”, afirma, y enumera los factores que lo explican: el muro y la infraestructura asociada, el despliegue de tecnología y cámaras de vigilancia, el apoyo del Ejército en tareas de control fronterizo, y lo que él llama “la imposición de consecuencias”. “Ya cuando la gente cruza va a ser arrestada y va a ser deportada, regresada a su país”. Según su lectura, esa certeza de deportación inmediata —a diferencia de períodos anteriores en que muchos migrantes quedaban en libertad a la espera de una audiencia migratoria— desincentivó fuertemente los intentos de cruce y alteró el cálculo de riesgo que hacen quienes consideran emprender el viaje.

El muro inteligente

Estados Unidos avanza en la construcción del llamado “muro inteligente” en la frontera entre Estados Unidos y México, con un presupuesto de US$ 46.500 millones aprobado por el Congreso y contratos ya adjudicados por más de US$ 33.000 millones. La obra combina infraestructura física, tecnología de vigilancia avanzada y presencia militar directa. Se desarrolla a lo largo de una franja de más de 3.100 kilómetros que separa ambas naciones, abarcando terrenos que van desde zonas urbanas densamente pobladas hasta desiertos inhóspitos y cañones de difícil acceso.

Montevideo Portal

El sistema completo, incluidas barreras secundarias y tecnología de vigilancia integrada, se proyecta listo para finales de 2028. El ritmo de construcción actual supera con creces al registrado durante el primer mandato de Trump, cuando se avanzó a un promedio significativamente menor de kilómetros por semana, lo que convierte a esta segunda etapa en la más ambiciosa desde que comenzó la edificación del muro hace más de tres décadas.

El proyecto no se limita a una barrera física. Combina postes de acero de nueve metros de altura, vallas paralelas, carreteras de patrullaje, cámaras de alta definición, sensores terrestres, cables de fibra óptica integrados con inteligencia artificial y torres autónomas de vigilancia. 

Las torres de vigilancia autónomas pueden escanear amplias áreas, analizar imágenes en tiempo real mediante inteligencia artificial y alertar de forma automática a agentes de la Patrulla Fronteriza ante la detección de movimiento o personas. El proyecto de ley republicano aprobado el año pasado exige que la CBP (Customs and Border Protection) adquiera únicamente este tipo de torres; la agencia está desplegando 95 unidades adicionales a lo largo de distintos tramos fronterizos. Cada torre opera de forma independiente, sin necesidad de presencia humana permanente en el lugar, lo que permite cubrir zonas remotas con menor costo de personal, mayor capacidad de respuesta nocturna y cobertura continua las 24 horas. Se trata de un cambio cualitativo respecto a los sistemas de vigilancia utilizados en décadas anteriores, que requerían rotación constante de efectivos y presentaban brechas de cobertura en los turnos nocturnos o en condiciones meteorológicas adversas.

Cuando Trump asumió su segundo mandato, existían alrededor de 1.036 kilómetros de muro primario y aproximadamente 121 kilómetros de muro secundario, según datos difundidos por CNN. Desde entonces, la administración añadió aproximadamente 129 kilómetros de nuevo muro primario y 39 kilómetros de muro secundario. La CBP planea construir unos 1.119 kilómetros adicionales de muro primario y 978 kilómetros de muro secundario, aunque esas cifras pueden variar según cómo avancen las adjudicaciones de contratos. Para finales del mandato de Trump, alrededor de 2.250 kilómetros de los aproximadamente 3.100 kilómetros totales de frontera entre ambos países estarán cubiertos con barreras físicas, y otros cientos de kilómetros se reforzarán exclusivamente con tecnología. Eso significa que, por primera vez desde que comenzó la construcción del muro hace más de tres décadas, la mayor parte del límite internacional contará con algún tipo de barrera o sistema de control activo, una transformación sin precedentes en la historia de la gestión fronteriza entre ambos países.

La frontera de Arizona

En la frontera entre Arizona y Sonora, la Patrulla Fronteriza del sector Tucson alertó que traficantes de personas vinculados al Cártel de Sinaloa incorporaron drones para vigilar los movimientos de sus agentes sobre el terreno. El vocero del sector, Jesús Vasavilbaso, confirmó el uso de esas aeronaves durante un recorrido en vehículo por el muro en el que participaron medios de comunicación de varios países, incluido Montevideo Portal. El uso de drones por parte de organizaciones criminales representa una evolución tecnológica significativa en las tácticas del narcotráfico y el tráfico de personas, que históricamente recurrió a métodos más rudimentarios de inteligencia sobre el terreno, como vigías apostados en puntos elevados o el uso de teléfonos satelitales para coordinar movimientos. La incorporación de aeronaves no tripuladas implica que los cárteles pueden monitorear en tiempo real los desplazamientos de los agentes y adaptar sus rutas de cruce de forma dinámica. “La mayoría de los drones los usan para observar, para estar vigilando el movimiento de los agentes”, indicó Vasavilbaso.

“La mayoría del tiempo esos drones están en la frontera, no cruzan de este lado. Pero si llegan a cruzar, entonces nosotros también tenemos la tecnología, tenemos helicópteros para poder combatir esas amenazas”, señaló. 

En la zona, además del Cártel de Sinaloa, operan el Cártel Jalisco Nueva Generación y el Cártel de los hermanos Arellano.

El Cártel de Jalisco Nueva Generación (CJNG) surgió en 2007 como un brazo armado del grupo conocido como Los Mata Zetas, se independizó en 2010 y comenzó a ganar notoriedad a partir de 2011.

Durante años estuvo liderado por Nemesio Oseguera Cervantes, alias “El Mencho”, quien resultó gravemente herido durante una operación militar mexicana en Jalisco y murió de camino al hospital a causa de las heridas de bala. 

El crecimiento del CJNG lo convirtió, además, en uno de los principales rivales del Cártel de Sinaloa, con el que mantuvo una disputa por el control de territorios, rutas de narcotráfico y mercados para el movimiento de drogas dentro y fuera de México.

Los túneles

El proyecto de construcción avanza mientras los cruces irregulares se encuentran en mínimos históricos. La Patrulla Fronteriza registró 237.538 encuentros con migrantes entre pasos oficiales en el año fiscal 2025, el nivel más bajo desde 1970 y poco más de una décima parte del récord registrado en 2022, cuando se superaron los dos millones de encuentros en un solo año fiscal. El descenso se atribuye a una combinación de factores: el endurecimiento de las políticas migratorias, el aumento de deportaciones a los países de origen, la presión diplomática ejercida sobre países de tránsito como México y Guatemala, y el efecto disuasorio de la ampliación del muro combinado con los operativos militares en zona fronteriza. Aun así, las autoridades advierten que el descenso en los números no elimina los riesgos asociados al cruce clandestino ni desmantela las redes de tráfico que operan a ambos lados de la frontera. 

El muro fronterizo tiene antecedentes que datan de 1994, cuando la administración de Bill Clinton inició su construcción bajo el programa contra la inmigración irregular conocido como Operación Guardián. La barrera original abarcaba unos 900 kilómetros en la zona fronteriza de Tijuana-San Diego e incluía tres barreras de contención, iluminación de alta intensidad, detectores de movimiento, sensores electrónicos y visión nocturna conectados a la Patrulla Fronteriza, además de vigilancia con camionetas todoterreno y helicópteros. En aquel momento, la inversión en tecnología era considerada de vanguardia para la época; tres décadas después, ese esquema se amplió de forma exponencial con inteligencia artificial, fibra óptica y torres autónomas que operan sin intervención humana permanente.

Montevideo Portal

Pese al progresivo refuerzo de las barreras a lo largo de tres décadas, migrantes en situación irregular continúan intentando cruzar por zonas de mayor riesgo, como el desierto de Sonora, donde las condiciones extremas de calor y la falta de agua y sombra elevan significativamente la tasa de mortalidad entre quienes emprenden el trayecto.

Los números

Este año fiscal, 14 migrantes murieron cruzando la frontera en este sector. La cifra, aunque considerada oficial, podría subestimar la realidad por razones que los propios agentes reconocen en el terreno.

Entrevistado por Montevideo Portal, un funcionario de la Patrulla Fronteriza advirtió sobre las dificultades estructurales para establecer un registro preciso de las víctimas. “Desafortunadamente, no siempre se sabe”, explicó. “A veces nos damos cuenta porque un grupo cruza y se le arresta, y ahí dicen: '¿Saben qué? Éramos seis. Aquí nomás tenemos cinco. Alguien se nos quedó allá'”, contó.

En esos casos, las autoridades inician operativos de búsqueda que no siempre tienen un desenlace positivo. La extensión y la aridez del terreno hacen que localizar a una persona extraviada o en estado de emergencia pueda demorar días, con consecuencias fatales en condiciones de calor extremo. “Ya vamos a buscar y a veces encontramos a la persona bien, a veces no”, sostuvo el funcionario, quien aclaró, además, que no todos los casos son reportados a las autoridades, ya que muchos grupos de migrantes evitan pedir auxilio por temor a ser detenidos y deportados.

Las 14 muertes confirmadas de este año representan una disminución del 33% respecto al año anterior, cuando se contabilizaron 21 fallecimientos en el mismo sector. Sin embargo, la cifra podría ser mayor debido a los casos no reportados y a las personas que desaparecen durante el trayecto sin que ningún integrante del grupo dé aviso a las autoridades. Organizaciones humanitarias que operan en la zona han señalado reiteradamente que los registros oficiales no capturan la totalidad de las muertes vinculadas al cruce irregular.

“El cruzar de manera irregular a los Estados Unidos no solo es ilegal, es en contra de la ley, pero también es muy peligroso, ya que te engañan en las distancias que vas a tener que caminar, te engañan en que te vas a poder quedar en Estados Unidos y eso es totalmente falso”, recordó el vocero de la Patrulla Fronteriza, Jesús Vasavilbaso.

El mensaje es contundente sobre las consecuencias: “Si no mueres en el intento, vas a ser arrestado, vas a ser procesado y llevado a tu país de regreso”. Es decir, quienes sobrevivan al cruce enfrentan detención, proceso judicial y deportación.

Ver nota vinculada: 
https://www.montevideo.com.uy/Noticias/Tolerancia-cero-un-dia-en-el-desierto-que-separa-EE-UU-de-Mexico-entre-avisos-y-tuneles-uc973000