Central Hortícola del Norte: cómo será el impacto en la producción y comercio del litoral

La inauguración de la Central Hortícola del Norte (CHN), concretada el pasado 30 de mayo en Salto, con la presencia del presidente Yamandú Orsi, marca el inicio de una nueva etapa para uno de los principales sectores productivos del norte uruguayo.

Este nuevo mercado de frutas y hortalizas, ubicado en la intersección de las rutas 3 y 31 (relativamente cerca del centro urbano salteño), representa un intento por reorganizar la cadena comercial de una actividad que concentra cerca del 40% de la producción hortícola nacional.

La CHN ha sido concebida como un espacio destinado a concentrar la recepción, almacenamiento, acondicionamiento, distribución y comercialización de productos hortifrutícolas. Su creación responde a una demanda largamente planteada por productores y operadores de la región, que durante años señalaron la necesidad de contar con infraestructura adecuada para acompañar el crecimiento del sector.

La obra demandó una inversión cercana a los 250 millones de pesos, de los cuales 115 millones fueron aportados a través del Fondo de Desarrollo del Interior. El emprendimiento forma parte de un parque agroalimentario de 90 hectáreas diseñado para incorporar futuras etapas de desarrollo vinculadas a la producción, la logística y el transporte.

La infraestructura cuenta con 75 espacios de venta, prácticamente todos adjudicados antes de su apertura formal. También dispone de áreas de empaquetado, cámaras de frío, depósitos y espacios destinados a servicios logísticos. Se trata de la primera central hortifrutícola de estas características instalada al norte del río Negro.

Presidencia

La horticultura es una de las actividades más intensivas en mano de obra del litoral norte. Cuando comenzó a diseñarse el proyecto, las estimaciones señalaban que la cadena productiva involucraba más de 6.000 puestos de trabajo directos.

Un polo concentrador

Uno de los cambios más significativos que introduce la nueva central es el pasaje desde un esquema de comercialización disperso hacia un modelo concentrado en una infraestructura diseñada específicamente para la actividad.

Durante décadas, buena parte de la operativa regional se desarrolló en instalaciones construidas para otras realidades productivas o adaptadas progresivamente a las necesidades del sector. La nueva central busca ofrecer condiciones más adecuadas para el manejo de mercadería perecedera y para la coordinación entre productores, intermediarios, transportistas y compradores.

La concentración de operadores en un mismo espacio apunta a mejorar la eficiencia de los procesos de carga, descarga y distribución. También procura facilitar la formación de precios, ampliar la oferta disponible para los compradores y generar mayores oportunidades comerciales para los productores.

Presidencia

La existencia de cámaras de frío y áreas de acondicionamiento permite además mejorar la conservación de la mercadería y reducir pérdidas, un aspecto especialmente relevante para productos cuyo valor depende en gran medida de su calidad y frescura.

El desafío para los productores

La horticultura constituye una de las principales actividades económicas del norte de nuestro país. Más de 780 productores registrados desarrollan su actividad en la región y dependen de este sector como fuente de ingresos.

Para ellos, la nueva infraestructura ofrece la posibilidad de acceder a servicios que difícilmente podrían financiar de manera individual. La central concentra equipamientos y espacios especializados que pueden contribuir a mejorar la competitividad de explotaciones pequeñas y medianas, predominantes en la zona.

Sin embargo, la transición representa desafíos. Algunos operadores han señalado que poseen inversiones significativas en sus actuales instalaciones, particularmente en cámaras de frío y equipamiento de gran porte, cuya relocalización requiere tiempo y recursos.

Presidencia

Por esa razón, el traslado de parte de la operativa hacia la nueva central se proyecta como un proceso gradual más que como un cambio inmediato.

Una nueva realidad

Los comerciantes y mayoristas vinculados históricamente al denominado Mercado del Norte constituyen otro de los sectores directamente alcanzados por la transformación.

La central aspira a concentrar una porción importante de la actividad comercial regional, modificando circuitos de funcionamiento consolidados durante décadas, lo que implica adaptarse a nuevas modalidades de gestión, reglas de convivencia y costos operativos asociados al uso de una infraestructura moderna.

Con el objetivo de facilitar ese proceso, la Intendencia de Salto resolvió otorgar un año de gracia en el pago de los derechos de uso de los espacios adjudicados. La medida intenta reducir los costos iniciales y favorecer la instalación de los operadores en el nuevo complejo.

Presidencia

Una apuesta regional

El alcance del proyecto trasciende al departamento de Salto, algo que las autoridades nacionales y departamentales han remarcado acerca de la CHN, la cual es una herramienta para impulsar el desarrollo económico de toda la región norte.

Gracias a su ubicación, apunta a atraer compradores de otros departamentos y fortalecer la articulación comercial con zonas productivas vecinas, como los productores y operadores de Paysandú y Artigas. Asimismo, la cercanía con Argentina abre posibilidades para ampliar los vínculos comerciales.