Baterista prodigio: aprendió con Fattoruso, vivió en Cuba y EE.UU. y deslumbró en Alemania

Diego Pinera se define como un apasionado de la música. A sus 45 años, reconoce que gran parte de su identidad está atravesada por ella y que su vínculo comenzó mucho antes de que pudiera imaginar una carrera profesional como la que tuvo. Hoy vive en Alemania, es baterista y compositor de jazz, trabaja con músicos de distintas partes del mundo y continúa dedicando entre cinco y siete horas diarias al estudio. Sin embargo, su historia tiene un punto de partida en Uruguay y una serie de decisiones que lo llevaron a construir una trayectoria internacional.

Pinera arrancó con la música a los tres años. La profesora de guitarra clásica de su hermana mayor detectó que el niño seguía el ritmo con una precisión inusual y recomendó a sus padres que lo pusieran a estudiar. Así llegó a Pablo Meneses, quien lo formó con una didáctica a través de dibujos, juegos y ejercicios auditivos que el baterista recuerda hasta hoy como decisiva. A los nueve años, Meneses lo derivó a Osvaldo Fattoruso. “No agarro niños tan chicos”, le dijo Fattoruso al principio. Igual lo recibió, y Diego se quedó diez años con él.

A diferencia del enfoque didáctico de su primer profesor, Fattoruso tenía una metodología mucho más exigente. Le pidió aprender los 26 rudimentos de la batería y trabajar repetidamente sobre la técnica y los movimientos. Esa presión, lejos de desmotivarlo, lo impulsaba a superarse.

También tomó clases de percusión con Sergio Tulbovitz y realizó un año de formación en la Escuela Universitaria de Música, donde estudió con Jorge Camiruaga y Ricardo Gómez. Sin embargo, comenzó a sentir que su interés estaba más cerca de la improvisación y el jazz que de la música clásica.

Entre el 23 y el 27 de noviembre volverá a Uruguay para estar en el Instituto de Música de la Facultad de Artes, la institución que anteriormente funcionaba como Escuela Universitaria de Música y donde él mismo cursó un año de formación. “Quiero devolver un poco lo tanto que me dio Uruguay”, contó para Montevideo Portal.

Cuba, el primer gran salto

A los 16 o 17 años tomó una decisión que marcaría su vida, cuando se fue a Cuba para continuar su formación. La recomendación llegó de Sergio Tulbovitz, quien había estudiado allí y tenía contactos en el ámbito musical.

No fue una decisión sencilla. Pinera estaba dejando Uruguay, su entorno y una formación que también le ofrecía oportunidades. Sin embargo, sus padres lo apoyaron y su madre incluso lo acompañó durante los primeros días.

En Cuba obtuvo una beca que le permitió vivir y estudiar en un campus donde convivían distintas escuelas de arte. Compartió habitación con otros estudiantes y se sumergió en una escena musical completamente diferente.

Allí descubrió de cerca la música afrocubana, la timba y la posibilidad de tocar batería y timbales simultáneamente. También estudió con José Luis Quintana, conocido como Changuito, una de las grandes referencias de la percusión cubana.

Pinera recuerda que esa experiencia le devolvió la confianza. En Uruguay atravesaba una etapa de dudas sobre su futuro y sobre sus propias capacidades. Después de haber sido considerado un niño prodigio, durante la adolescencia comenzó a preguntarse si realmente tenía las condiciones para dedicarse profesionalmente a la música.

En Cuba encontró otro ambiente, recibió buenos comentarios sobre su técnica y comenzó a tener oportunidades para tocar. “Me dio mucha confianza”, resumió sobre una experiencia que le permitió despejar varias de aquellas incertidumbres.

De vivir en un subsuelo a conseguir una beca en Berklee

Después de casi un año, regresó a Uruguay. Con los conocimientos adquiridos en Cuba, decidió registrar los ritmos que había aprendido y realizó una grabación en la que incluso participó Osvaldo Fattoruso.

Poco después, una pianista que había conocido durante su estadía en Cuba y que vivía en Seattle lo invitó a visitarla. Pinera comenzó a relacionarse con músicos locales y recibió propuestas para tocar regularmente con distintas bandas.

A los 19 años tenía los fines de semana prácticamente ocupados con proyectos de salsa, jazz, flamenco jazz y música caribeña.

Sin embargo, instalarse en Estados Unidos también implicó dificultades. Después de vivir algunos meses en la casa de su novia, tuvo que mudarse porque sus suegros ya no querían que permaneciera allí. Su alternativa fue instalarse en el subsuelo de una casa donde vivían integrantes de una big band de Latin Jazz.

Allí compartía espacio con un perro llamado López, que incluso quedó registrado en el casete que utilizó para presentarse a una audición de Berklee College of Music.

Preparó una grabación con un estándar de jazz y ejercicios técnicos que había trabajado con Fattoruso. No esperaba ser aceptado y hasta había comprado un pasaje para regresar a Uruguay.

Pero recibió una noticia inesperada: le otorgaron una beca completa para estudiar en Berklee, una de las instituciones musicales más prestigiosas del mundo.

La confirmación significó un antes y un después para él y su familia. En un contexto de incertidumbre económica y con una profesión que ofrecía pocas garantías, aquella oportunidad representó una validación de todo el esfuerzo realizado.

Durante su etapa en Berklee pudo estudiar y grabar con músicos de primer nivel. También comenzó a construir conexiones que más adelante serían importantes para su carrera.

Alemania: empezar de cero otra vez

Después de completar la primera etapa de sus estudios en Boston, decidió trasladarse a Alemania. Parte de su familia vivía en Múnich y buscaba un entorno donde pudiera tener mayor contención, además de alejarse de las dificultades migratorias que implicaba permanecer en Estados Unidos.

Primero se instaló en Múnich, pero la escena jazzística que encontró allí no terminó de convencerlo. Por eso decidió mudarse a Berlín, donde comenzó nuevamente desde cero.

“Fue durísimo”, recordó sobre aquellos primeros años. Aunque tenía formación y experiencia, debía construir nuevos vínculos, conseguir oportunidades y encontrar su lugar en una escena musical diferente.

Durante ese período también se interesó cada vez más por la composición y los arreglos. Un colega le recomendó realizar un máster en Leipzig, donde podía profundizar tanto en la composición como en la batería de jazz. Finalmente, estudió allí durante tres años.

Esa formación resultó determinante. Años después, el título alemán le permitió presentarse a audiciones para puestos docentes en universidades de música, donde la competencia podía reunir a más de 150 postulantes para apenas seis lugares.

Mientras tanto, siguió trabajando y desarrollando una propuesta musical que combina jazz, composición contemporánea y música clásica.

En Alemania encontró un universo que lo atrajo especialmente: la mezcla entre jazz y música clásica contemporánea, con una búsqueda centrada en el sonido y en las posibilidades de los instrumentos, más allá de lo rítmico.

Sin embargo, adaptarse no fue sencillo. El idioma, el clima, las diferencias culturales y la necesidad de empezar nuevamente hicieron que durante años pensara en regresar a Uruguay. Según contó, durante al menos siete años estuvo cerca de volver prácticamente cada año.

En varias ocasiones, una nueva oportunidad musical lo convenció de quedarse un poco más.

Los reconocimientos y las grabaciones con referentes del jazz

Con el paso del tiempo, el esfuerzo comenzó a dar resultados. Pinera ganó el Echo Prize, el premio musical más importante de Alemania, como mejor baterista de jazz, un reconocimiento especialmente significativo por tratarse de un músico extranjero compitiendo con artistas locales.

También obtuvo un premio alemán por composición y comenzó a enseñar en dos universidades, en Dresde y Osnabrück.

Uno de los momentos más inesperados de su carrera llegó con la grabación de un disco junto a Mark Turner y Ben Street, dos referentes del jazz estadounidense. La sesión se realizó en un solo día, después de un ensayo de apenas dos horas, con todos los músicos tocando en la misma sala y prácticamente sin posibilidades de edición.

Pinera recuerda que salió del estudio con la sensación de haber participado en algo especial. Incluso Ben Street, a quien describió como una persona reservada, lo llamó para invitarlo a recorrer Nueva York.

Su productor lo alentó a presentar el trabajo a los premios Echo. Pinera ya había sido nominado anteriormente, pero no imaginaba que pudiera ganar.

En aquella edición, la organización invitaba a la ceremonia únicamente a los ganadores, no a todos los nominados. Por eso, cuando encontró una invitación en su casa, entendió que había obtenido el premio.

La noticia lo sorprendió mientras estaba grabando otro disco. Tuvo que llamar a sus colaboradores para cancelar los planes que ya tenían para ese día y comunicarles lo sucedido.

“Fue como el underdog del underdog que gana el premio”, recordó.

El reconocimiento le produjo, sobre todo, alivio. Después de tantos años de dificultades, sintió que el esfuerzo de no haberse rendido había valido la pena. Sus padres viajaron para acompañarlo en la ceremonia, donde incluso hubo alfombra roja y limusina.

Entre sus experiencias más recientes también destacó la grabación con el bajista John Patitucci y el pianista Dave Kikoski en Nueva York. El encuentro fue especialmente significativo porque había estudiado discos de Patitucci desde su adolescencia.

Durante la sesión, Patitucci se interesó por la manera en que Pinera trabajaba los polirritmos y las métricas irregulares, y le pidió que le explicara algunos de esos recursos. El baterista se sorprendió al descubrir que músicos de semejante trayectoria seguían teniendo la misma curiosidad y disposición para aprender.