Andan volando: estas son las 20 aerolíneas más grandes del mundo

Mucha agua pasó bajo los puentes (aéreos) desde aquel lejano día de 1903 en que los hermanos Wright lograron que un rústico aeroplano realizara un breve vuelo -apenas un saltito, en comparación con las travesías de hoy- en un descampado de Estados Unidos.

A lo largo del pasado siglo, y en particular en su segunda mitad, la industria del avión de pasajeros ha crecido de manera imparable, pasando en pocos años de ser un lujo para a acaudalados a un servicio al alcance de la clase media.

Según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), se gastaron durante el pasado año aproximadamente 871 mil millones de dólares - aproximadamente el 1% del PIB mundial- en viajes aéreos.
Dicha corporación, compuesta por 290 aerolíneas, espera que el número total de pasajeros en todo el mundo alcance los 8.200 millones de personas para el año 2037, lo que duplicaría los números actuales.

Esta semana, el medio digital estadounidense Business Insider elaboró un ranking de las aerolíneas más grandes del planeta. Para ello, utilizo información proporcionada por la compañía OAG, firma británica especializada en análisis y logística en viajes aéreos, de viajes aéreos con sede en el Reino Unido, que brinda información y aplicaciones digitales a las aerolíneas, aeropuertos, agencias gubernamentales y compañías de servicios relacionados con los viajes en todo el mundo.

La lista elaborada por OAG clasifica a las aerolíneas del mundo según el número total de asientos que cada compañía puso a disposición de sus clientes durante 2018, y teniendo en cuenta también el tamaño de la flota de aeronaves de cada firma.

Pese a lo que pueda considerarse a primera vista, más aviones no significa necesariamente más plazas a bordo. John Grant, analista senior de OAG, apunta que esto se debe sencillamente a las diferencias en tamaño y configuración interior de los aviones: una compañía con pocos aparatos pero más grandes y con más asientos, podría ofrecer más plaza que una con más aparatos, pero más pequeños y con menos butacas.
El "top 20". Ordenado de menos a más, sería el siguiente:

20. Alaska Airlines

54,574,295 asientos.
233 aeronaves.

19. Aeroflot Russian Airlines

56,260,035 asientos.
253 aeronaves.

18. Air France

58,888,616 asientos.
206 aeronaves.

17. British Airways

63,253,213 asientos.
267 aeronaves.

16. Air Canada

64,529,302 asientos.
180 aeronaves.

15. LATAM Airlines Group

68,393,747 asientos.
309 aeronave.

14. All Nippon Airways (ANA)

72,674,568 asientos.
294 aeronaves.

13. IndiGo

74,570,054 asientos.
206 aeronaves.

12. Emirates

78,255,966 asientos.
271 aeronaves.

11. Lufthansa

90,465,791 asientos.
338 aeronaves.

10. Air China

90,531,776 asientos.
418 aeronaves.

9. Turkish Airlines

93,109,025 asientos.
350 aeronaves.

8. EasyJet

100,082,969 asientos.
317 aeronaves.

7. China Eastern Airlines

122,917,175 asientos.
525 aeronaves.

6. China Southern Airlines

131,972,745 asientos.
597 aeronaves.

5. Ryanair

142,540,776 asientos.
439 aeronaves.

4. United Airlines

193,981,547 asientos.
765 aeronaves.

3. Southwest Airlines

209,526,838 asientos.
749 aeronaves.

2. Delta Air Lines

233,758,798 asientos.
879 aeronaves.

1. American Airlines

256,928,663 asientos.
956 aeronaves.