A 35 AÑOS DE LA TRAGEDIA DE LOS ANDES

Sergio Catalán, el primer hombre que vio a los sobrevivientes del accidente ocurrido el 13 de octubre de 1972 y que alertó a los servicios de seguridad para que los rescatasen, fue recibido hoy por Rodolfo Nin Novoa, vicepresidente de Uruguay, quien le agradeció lo que hizo por sus compatriotas y le entregó una placa conmemorativa.

El arriero, de 80 años, fue invitado por los sobrevivientes a compartir con ellos una fiesta que celebrarán mañana, sábado, en Montevideo.

La acción de Catalán permitió salvar a 16 ocupantes del avión siniestrado, los cuales afrontaron 71 días a 5.000 metros de altitud, en plena cordillera de los Andes, sin mas abrigos y comida que los que había en el avión, por lo cual se vieron obligados a recurrir a la antropofagia.

En el avión viajaban a Santiago integrantes de un equipo de rugby de Montevideo, el Old Christians, acompañados de algunos familiares, para disputar un partido. Su caso dio la vuelta al mundo gracias a un libro, "¡Viven!", que luego inspiró una película.

Uno de los sobrevivientes, Roberto Canessa, hoy de 54 años y médico cardiólogo, afirmó recientemente al diario "El País" de Montevideo que la antropofagia "es algo que impresiona al que no conoce lo que son 30 grados bajo cero y al que no sabe qué es que se muera un amigo, si no se hace algo".

Este sábado, los 16 supervivientes ofrecerán una cena en un restaurante de Montevideo y, junto a ellos, además de Catalán, han sido invitados ex jugadores de rugby del equipo Old Boys de Santiago, con los que iban a enfrentarse los accidentados en 1972.

El próximo domingo se jugará el partido entre los equipos de la generación 1972 del Old Christians y el Old Boys, de Chile, frustrado hace 35 años.

El pasado mes de junio, Canessa y Antonio Vizintín, otro de los miembros del grupo de salvados, se enteraron de que el arriero que los auxilió estaba mal de salud y que podía caminar muy poco.

También supieron que estaba en lista de espera desde hacía un año para que le colocaran una prótesis de cadera.

Los sobrevivientes uruguayos, algunos de ellos médicos, colaboraron para que la operación se realizara lo antes posible. El hecho de que el anciano llegara hoy a Montevideo confirma su recuperación.

La tragedia de los Andes ocurrió el 13 de octubre de 1972 cuando un aparato militar fletado por los deportistas cayó en la cordillera, después de haber hecho una escala en Mendoza. Veinte personas murieron en el momento del accidente aéreo.

Tras suspenderse la búsqueda, se produjo un alud que mató a ocho pasajeros más, por lo que quedaron con vida y sin comida 19 jóvenes, de los que tres fallecieron en días sucesivos por las heridas sufridas y el debilitamiento por falta de alimentos.

Sesenta días después de haberse estrellado el avión, Canessa y Fernando Parrado, dos de los 16 sobrevivientes, emprendieron una caminata para tratar de llegar a zonas habitadas y al cabo de diez días dieron con el arriero Catalán, que avisó a las autoridades.

El 23 de diciembre de 1972, dos meses después del accidente, los sobrevivientes regresaron a Uruguay.

(EFE)