“¡León, amigo!”: testimonios de vida que conmovieron al papa en su visita a Casavalle

La tarde de este sábado 7 de noviembre, la expectativa se instaló en las inmediaciones de la parroquia Nuestra Señora de Guadalupe, sobre Camino General Leandro Gómez, en el barrio Casavalle. Allí, el papa León XIV se encontró con parte de la comunidad y escuchó de primera mano algunas de las historias que atraviesan la realidad social de los barrios de la periferia de Montevideo.

Los niños jugaban, algunos corrían y otros se entretenían con sus familiares. Había mates, banderines blancos y amarillos con el logo de la visita apostólica, gente con rosarios colgados en sus cuellos o sosteniéndolos en sus manos. Los vecinos estaban parados, o sentados en sillas playeras, mirando hacia un escenario armado al lado de la parroquia. El coro cantaba, se reproducían canciones relacionadas con la visita o se alentaba a repetir el cántico “¡León, amigo, el barrio está contigo!”.

También estaban quienes no habían conseguido una credencial para ingresar al predio. Detrás de las vallas, a mayor distancia del escenario, esperaban con sus banderines y la misma expectativa.

Cuando el pontífice apareció en las pantallas al lado del escenario, el movimiento se detuvo. Los niños quedaron quietos, quienes estaban sentados se levantaron y el silencio se apoderó del lugar.

Después de recorrer algunas de las obras desarrolladas en el barrio y conocer a integrantes de la comunidad parroquial, León XIV llegó al escenario entre aplausos y banderines que se agitaban de un lado a otro.

Tras las palabras del cardenal Daniel Sturla y del párroco Pablo Coimbra, llegó uno de los momentos centrales del encuentro: tres testimonios que, desde distintas experiencias, pusieron rostro a las dificultades, las oportunidades y la fe en Casavalle.

EL LEGADO DEL PADRE CACHO

La primera en tomar la palabra fue Angélica Ferreira. Vecina de Plácido Ellauri, compartió buena parte de su vida con Rubén Isidro Alonso, más conocido como el padre Cacho, y fue hasta allí para mantener viva su memoria frente al papa.

“Como muchas vecinas y vecinos, caminé a su lado, compartiendo el mate, el silencio, la fe y las preocupaciones y los sueños por una vida más digna en nuestros barrios”, comenzó.

Lo recordó como un hombre sencillo, de escucha atenta, de hablar pausado y mirada limpia. Alguien que, en lugar de mantenerse al margen, eligió hacerse vecino y vivir en un “humilde ranchito de chapa y cartón”, en medio de la realidad que encontraba en el barrio.

Para Angélica, el padre Cacho no solo acompañó a quienes vivían en situaciones de vulnerabilidad, sino que les enseñó a reconocer su propia dignidad, a defenderla y a construir comunidad. “Transformamos un barrio, pero sobre todo transformamos nuestro corazón”, expresó.

“Nos enseñó que Cristo se sienta a nuestra mesa, habla nuestro propio idioma, viaja en el carrito del clasificador con su entrega, cariño y compromiso”.

La emoción le hizo detenerse. Miró hacia arriba y tomó aire. Entre el público, varias personas no pudieron contener el llanto. Los aplausos la acompañaron mientras retomaba su discurso para transmitirle al pontífice un anhelo compartido por muchos vecinos: que el padre Cacho sea proclamado “santo de las periferias y faro de esperanza para los descartados”.

“Como él nos decía, en el pobre reside la esperanza de un mundo nuevo, allí va a nacer, allí está naciendo”, concluyó Angélica.

El papa se levantó de su asiento y se acercó a saludarla e intercambiaron unas palabras. Angélica se retiró mientras el público todavía intentaba recomponerse de la emoción.

DE LA VIOLENCIA A RECONSTRUIR SU VIDA

La siguiente historia volvió a poner en palabras una realidad difícil. Katherine Silva, joven madre del barrio Marconi, se presentó ante León XIV y contó cómo fue reconstruyendo su vida después de atravesar situaciones de violencia desde muy chica.

“Con tan solo ocho años tuve que hacerme cargo de mi madre no vidente. Viví violencia y abuso. A los quince años terminé en la calle”, relató.

Su historia estuvo marcada por momentos oscuros, decisiones que le hicieron daño y una nueva situación de violencia cuando creía haber encontrado una familia. Llegó a estar cerca de perder la vida.

Durante mucho tiempo, dijo, vivió con ira, miedo y tristeza, incluso con dificultades para quererse a sí misma y para vincularse con su hija.

“Incluso pensé en dejarla, pero hoy sé que Dios me detuvo”, contó.

Su acercamiento a la Iglesia llegó a través del movimiento Tacurú, una organización social y educativa vinculada a la Obra Salesiana de la Iglesia Católica en Uruguay. Había ido en busca de trabajo y encontró una familia que la acercó a Dios.

“Llegué rota y con paciencia y amor me ayudaron a pegarme pedacito a pedacito”, expresó.

En el retiro Mi Revolución pudo mirar sus heridas, perdonarse y recuperar su relación con la fe. Hoy, aunque reconoce que todavía tiene dificultades por delante, puede abrazar a su hija, jugar con ella y sentirse madre.

“No todo está solucionado, sigo en la lucha, pero tengo en mi corazón paz y tranquilidad”, dijo.

“Le pido a usted y a la madre Iglesia que no nos suelte la mano, que nos miren a los ojos y nos digan ‘vamo y vamo que se puede’, porque Dios y la Virgen nos agarran de la mano, nos sostienen y nos impulsan hasta el final. Muchas gracias, papa León, por tenernos hoy presentes y tomarnos de la mano”, agregó.

Al terminar, Katherine se fundió en un abrazo con León XIV. El llanto seguía presente entre los asistentes.

LA OPORTUNIDAD DE DEVOLVER LO RECIBIDO

El último testimonio estuvo a cargo de Alan Bertaco, de 32 años, exalumno del Liceo Jubilar Juan Pablo II. Su relato comenzó con una experiencia educativa que, según contó, le permitió imaginar un futuro diferente al que parecía marcarle el lugar donde nació y creció.

En 2009 llegó al centro educativo y encontró personas que creyeron en él y lo acompañaron. Recordó especialmente los abrazos que recibía cada día al llegar al liceo: “abrazos que nos daban fuerza para cachetear el destino y creer en un futuro diferente, un futuro con dignidad”.

Esa oportunidad le permitió continuar sus estudios y seguir formándose. Pero la historia que quiso compartir con el pontífice no terminaba allí.

Después de varios intentos junto a su esposa, hace dos años llegó Bruno a sus vidas. El niño nació a las treinta semanas y su salud comenzó a complicarse. Una tarde, los médicos les comunicaron que ya no había nada más para hacer, que solo podían acompañarlo y esperar.

“En ese momento, solo pude cerrar los ojos y confiar en Dios”, recordó Alan. Junto a su esposa y con su hijo en la incubadora, le pidió “que sea a su voluntad”.

Entonces, en medio de su testimonio, señaló hacia el público. Allí estaba Bruno, que hoy tiene dos años, y a quien quiso presentar personalmente ante León XIV.

El niño recibió el bautismo cuando fue posible, en la Gruta de Lourdes, en la cuenca de Casavalle, en las manos del padre Gonzalo Aemilius. El mismo sacerdote que, años atrás, lo recibía con aquellos abrazos apretados en el Liceo Jubilar.

La experiencia también llevó a Alan a pensar en qué hacer con las oportunidades que había recibido.

“Uno no puede quedarse con lo recibido. Jesús nos enseña a mirar al que tenemos al lado y servir”, señaló.

Junto a otros exalumnos, voluntarios y familias, creó el Club Jubilar de Casavalle, un espacio abierto a toda la comunidad donde el deporte funciona como punto de encuentro y una oportunidad para aprender y generar vínculos.

“Sentimos que nos toca tender esa mano porque servir también es una forma de agradecer”, expresó antes de pedirle al papa su bendición.

Cuando llegó su turno de hablar, León XIV agradeció especialmente a quienes se habían animado a compartir sus historias. “De modo especial quiero agradecer a quienes han dado sus testimonios, abriendo sus corazones para compartir con nosotros el triunfo de la vida, la fe y la esperanza. Gracias, Angélica, Alan y Katherine”, expresó.