Theresa Claiborne no solo voló alto, también abrió caminos. La capitana retirada de United Airlines y ex piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) se volvió viral recientemente en TikTok, pero su legado se remonta a más de cuatro décadas como pionera en una industria aún marcada por la desigualdad.

En 1981, Claiborne se convirtió en la primera mujer piloto negra de la USAF, despegando desde bases militares con aviones de reabastecimiento aéreo como el Boeing KC-135 Stratotanker. Más tarde, en 1990, se sumó a United Airlines, donde forjó una carrera de 34 años y voló casi todos los modelos de Boeing, desde el 737 hasta el 787 Dreamliner.

Su historia resurge en un momento clave. Los esfuerzos por diversificar la aviación enfrentan crecientes ataques políticos, como los del presidente Donald Trump, quien ha cuestionado las políticas de diversidad, equidad e inclusión (DEI), incluso sin fundamentos, tras incidentes aéreos recientes. Claiborne rechaza estas narrativas: “Ninguna aerolínea contrata por simpatía. Todos en la cabina estamos calificados”, afirmó.

Durante su paso por United, Claiborne no solo voló, sino que ascendió hasta lo más alto de la escala de antigüedad, en un entorno dominado históricamente por hombres blancos. Datos recientes revelan que solo el 7% de los pilotos de aerolíneas en EE.UU. son mujeres y apenas un 2,5% son afroamericanos.

Hoy, a sus 66 años, Claiborne se ha transformado en referente y modelo para futuras generaciones de aviadores. Su mensaje es claro: “La representación importa. Saber que alguien como tú lo logró, puede cambiarlo todo”.