La empresa biotecnológica Element Biosciences, con sede en San Diego, presentó VITARI, un secuenciador de sobremesa de alto rendimiento que promete leer un genoma completo por US$100, la mitad del costo anunciado por Illumina con su plataforma NovaSeq.

El anuncio marca un nuevo capítulo en la competencia dentro de la industria de secuenciación genética, un sector estratégico para la medicina de precisión, la investigación biomédica y el desarrollo farmacéutico.

Un mercado históricamente concentrado

Durante más de una década, Illumina dominó el mercado global de secuenciación de ADN. Hace algunos años, su sistema NovaSeq generó impacto al ofrecer secuenciación de genoma completo por US$200, cifra considerada entonces un hito en la reducción de costos.

Element, fundada en 2017 por tres exejecutivos de Illumina —Molly He (CEO), Michael Previte (CTO) y Matthew Kellinger (VP de bioquímica)— sostiene que su dispositivo no solo reduce el precio, sino que también ocupa menos espacio y mantiene estándares de calidad de laboratorio.

La competencia, sin embargo, trasciende lo tecnológico: ambas compañías mantienen litigios cruzados en tribunales federales estadounidenses. Element acusa prácticas antimonopolio, mientras Illumina alega infracción de patentes.

Impacto científico: más datos, más descubrimientos

La reducción del costo por genoma tiene implicancias directas en la escala de la investigación. En genómica, el tamaño de la muestra suele estar limitado por el presupuesto disponible. Un menor costo por secuenciación permite ampliar cohortes y abordar preguntas más complejas.

Expertos de la Universidad de California en San Diego han señalado que el número de genomas analizados se correlaciona directamente con la probabilidad de descubrimientos clínicos y terapéuticos.

Hace apenas unos años, secuenciar un genoma por US$1.000 era considerado un logro extraordinario. El avance hacia los US$100 refleja la aceleración tecnológica del sector.