La mayor plataforma de criptomonedas del mundo, Binance, acordó este martes el pago de una multa de 4.300 millones de dólares y la dimisión de su consejero delegado, Changpeng Zhao, tras una acusación descrita como un “punto de inflexión” por las autoridades de Estados Unidos.

Así lo anunciaron en una rueda de prensa el fiscal general, Merrick Garland, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, la fiscal adjunta Lisa Monaco y el presidente de la Comisión de Negociación de Futuros de Productos Básicos, Rostin Behnam, que subrayaron la importancia de esta acción para el Gobierno de EE.UU.

Binance y el CEO resuelven así -con una de las mayores multas de la historia para una empresa en EE.UU.- las acusaciones de incumplimiento de las normativas contra el blanqueo de dinero, la transmisión de dinero sin licencia y de violación del régimen de sanciones estadounidense, indica un comunicado.

Zheo, de nacionalidad canadiense, se declaró culpable esta tarde en un tribunal de Seattle de una acusación individual de no mantener un programa efectivo contra el blanqueo de dinero y pagará una multa de 50 millones; un representante de Binance también se presentó para declararse culpable en nombre de la empresa.

Garland hizo hincapié en que las leyes evitan que las instituciones financieras estadounidenses estén a disposición de “organizaciones terroristas, traficantes de droga y países sancionados que amenazan la seguridad pública y la seguridad nacional”, por lo que el acuerdo pasa por imponer a la empresa un ente supervisor.

Binance tendrá que informar regularmente de su actividad a las autoridades, revisar transacciones pasadas y todas las sospechosas en adelante, lo que ayudará en las investigaciones de ciberdelincuencia “y financiación de terrorismo, incluyendo el uso de plataformas de criptomonedas para dar apoyo a grupos como Hamás”, dijo.

Garland citó transacciones por valor de unos 900 millones de dólares entre usuarios de EE.UU. y de Irán, y otras por valor de “millones” de dólares con usuarios en Siria y en regiones ucranianas ocupadas por Rusia; mientras que Yellen citó transacciones con Hamás, la Yihad Islámica Palestina, Al Qaeda y el Estado Islámico.

La secretaria del Tesoro señaló el valor del acuerdo con Binance: es la mayor multa impuesta a un negocio de servicios monetarios, la primera resolución de una causa acordada con una plataforma de criptomonedas, y también la primera de ese tipo relacionada con la violación del régimen de sanciones de EE.UU.

“Seré clara: estamos enviando un mensaje al sector de las divisas virtuales. Hoy y en el futuro, si las plataformas de intercambio y empresas tecnológicas financieras quieren el tremendo beneficio de ser parte del sistema financiero estadounidense y servir a clientes estadounidenses, deben seguir las normas”, destacó Yellen.

Zhao, que fundó Binance en 2017 y es quizás la figura más influyente del mundo cripto, afronta una pena de cárcel máxima de 18 meses y tiene prohibido involucrarse de cualquier manera con la empresa hasta tres años después de que se designe a un ente supervisor.

Chanpeng Zhao junto al presidente Luis Lacalle Pou durante su visita a Uruguay en 2022

La dimisión

Zhao anunció su renuncia con una publicación en Twitter en la que dijo que no es “fácil emocionalmente” dejar la empresa. “Sin embargo, se que es lo correcto; he cometido errores y debo tomar la responsabilidad, es lo mejor para nuestra comunidad, para Binance y para mi”, dijo.

“Binance ya no es un bebe. Es tiempo para mi para dejarlo caminar y correr; sé que Binance continuará creciendo y sobresaliendo”, señaló.

Anunció que Richard Teng, el gerente global de Mercados Regionales de Binance, será el nuevo CEO de la empresa. “Richard es un líder altamente calificado y, con más de tres décadas de experiencia regulatoria y en servicios financieros, podrá conducir a la compañía a través de su próximo período de crecimiento”, dijo.

Zhao confirmó que, como un accionista y como el extitular de la empresa, con su “conocimiento histórico de la compañía”, permanecerá disponible para el equipo para ser consultado como sea necesario, “consistentemente con el marco de trabajo establecido con las resoluciones de las agencias de gobierno de Estados Unidos”.

“¿Qué es lo siguiente para mí? Me tomaré un receso. No he tenido un solo día de descanso real (sin teléfonos) en los últimos seis años y medio. Luego de eso, mi idea actual es que probablemente haré algún tipo de inversión pasiva, siendo un accionista en startups en áreas de blockchain, Web3, DeFi [finanzas descentralizadas], inteligencia artificial y biotech. Estoy feliz y por fin podré tener más tiempo para poder mirar a las DeFi”, afirmó.

Today, I stepped down as CEO of Binance. Admittedly, it was not easy to let go emotionally. But I know it is the right thing to do. I made mistakes, and I must take responsibility. This is best for our community, for Binance, and for myself.

Binance is no longer a baby. It is…

— CZ ?? Binance (@cz_binance) November 21, 2023