Boeing planea realizar en abril el primer vuelo de un 777X de producción, según un documento interno visto por Reuters. El hito representa un avance relevante para el nuevo avión de fuselaje ancho, cuya primera entrega está prevista para el próximo año.

De acuerdo con el documento, la compañía está llevando a cabo pruebas de combustible en un 777X destinado a Lufthansa en Paine Field, en Everett (Washington), donde se ensambla el modelo. Las pruebas de motor están previstas para finales de este mes. El avión fue observado esta semana en uno de los muelles de combustible del complejo.

El programa 777X acumula seis años de retraso y cargos por unos 15.000 millones de dólares. Si bien la flota de pruebas ha sumado más horas de vuelo que cualquier otro programa de Boeing, la empresa aún trabaja para obtener la certificación de la Federal Aviation Administration (FAA). Entre los requisitos figura realizar ensayos con aviones de producción configurados como listos para entrega.

“Además de la flota dedicada a pruebas de vuelo, algunos aviones de producción respaldarán ensayos que no requieren instrumentación exclusiva”, indicó un portavoz de Boeing. La compañía evitó comentar detalles del documento o de la aeronave específica.

Lufthansa encargó el 777-9 en 2013, año en que Boeing lanzó el programa, según datos de la firma Cirium. El 777X está concebido como sucesor del 747 y del 777 y complementa al 787 Dreamliner, conformando la oferta de fuselaje ancho del fabricante para vuelos de larga distancia. Históricamente líder en ese segmento, Boeing enfrenta hoy una competencia más intensa de Airbus.

La semana pasada, la CEO de Boeing, Kelly Ortberg, mencionó un posible nuevo inconveniente con los motores del 777X fabricados por GE Aerospace, aunque aclaró que no se prevé un cambio en el plan de entregar el primer 777X el próximo año.