Un Airbus A350-1000ULR estableció un récord al completar un vuelo de prueba de 24 horas y 25 minutos entre Melbourne (Australia) y Toulouse (Francia), una demostración clave para los futuros servicios comerciales de ultra larga distancia que Qantas Airways planea lanzar a partir de 2027.

La aeronave fue desarrollada específicamente para el denominado Project Sunrise, la iniciativa de la aerolínea australiana destinada a conectar de forma directa Sídney con ciudades como Londres y Nueva York, sin escalas.

Tras un primer tramo de prueba entre Toulouse y Melbourne de 19 horas y 13 minutos, el avión realizó el vuelo de regreso que marcó el nuevo récord, recorriendo unas 12.460 millas náuticas.

Para alcanzar esa autonomía, Airbus incorporó a la aeronave un tanque central adicional con capacidad para más de 20.000 litros de combustible, lo que amplía su alcance en unas 1.000 millas náuticas. El objetivo es garantizar la viabilidad de rutas cercanas a las 10.000 millas náuticas, como las que unirán Australia con Europa y la costa este de Estados Unidos.

Los vuelos de más de 20 horas presentan desafíos operativos especiales, especialmente en materia de fatiga de las tripulaciones. Por esa razón, el avión cuenta con áreas de descanso específicas para pilotos y se aplican sistemas de rotación durante el trayecto.