Acoso laboral: qué es, cuáles son las señales para detectarlo y por qué investigarlo

En diálogo con Montevideo Portal, la Dra. María Belén Werner, especializada en Derecho Laboral, explicó que el acoso laboral es una forma de manifestación de violencia que puede producirse en el ámbito de trabajo y es susceptible de causar daños en la salud o en la integridad del trabajador afectado.

Adquiere diversas modalidades y se expresa a través de conductas como exclusiones deliberadas, críticas, burlas, comentarios denigrantes, humillaciones o determinadas formas de aislamiento. En otros casos, puede manifestarse mediante la asignación de tareas que no se corresponden con la categoría laboral o incluso a través de agresiones físicas.

Sin embargo, la especialista advierte que no toda situación conflictiva constituye acoso laboral. Un episodio puntual puede dar lugar a la aplicación de sanciones disciplinarias, de acuerdo con la gravedad de la conducta, pero no necesariamente encuadra en esta categoría. Tampoco una mala relación entre compañeros alcanza por sí sola para hablar de acoso si los hechos no tienen entidad suficiente para afectar la integridad de la persona.

Del mismo modo, deben distinguirse estas situaciones del ejercicio legítimo del poder de dirección del empleador, que comprende la organización, control y supervisión de las tareas, así como el cumplimiento de las obligaciones laborales.

Las señales que pueden advertir una situación de acoso

Hay situaciones que pueden presentarse de forma relativamente clara. En otros casos, en cambio, los empleadores deben prestar atención a determinados indicios. Estos pueden ir desde episodios de llanto o ansiedad en el lugar de trabajo hasta cambios en la conducta, aislamiento, ausencias reiteradas o una evitación recurrente hacia otro integrante del equipo.

Werner señala que cada elemento debe ser observado dentro de su contexto y no tomado de manera aislada. La presencia de uno de estos indicios no permite, por sí sola, concluir que existe acoso laboral, pero puede constituir una señal que amerite ser analizada.

En este sentido, considera que la empresa tiene una responsabilidad central en la construcción de un ambiente de trabajo saludable y seguro y que debe contar con herramientas que le permitan actuar adecuadamente cuando surgen situaciones de este tipo.

El valor de contar con un protocolo

Para las empresas, contar con un protocolo permite prever de antemano cómo debe actuar la organización frente a una denuncia o ante una situación que pueda requerir una investigación. Su existencia expresa la importancia que se asigna al tema, contribuye a la sensibilización del personal y permite establecer previamente cuáles serán los canales para presentar una denuncia, quiénes intervendrán y cómo se desarrollará el procedimiento.

“No es lo mismo actuar a tiempo y en forma correcta que improvisar sobre la marcha”, sostuvo Werner al plantear la necesidad de prevenir e investigar estos episodios mediante procedimientos claros y con profesionales capacitados.

Una gestión deficiente puede tener consecuencias relevantes para la organización, tanto desde el punto de vista jurídico como económico, sin perjuicio del impacto que puede generar en relación con el clima laboral y la confianza de quienes trabajan en el la empresa.

La forma en que se abordan estas situaciones también refleja el compromiso con el empleo de calidad, con la permanencia de las mujeres, migrantes y trabajadores vulnerables en el ámbito laboral y con una actuación empresarial socialmente responsable.

Un desafío especialmente relevante para las mipymes

La especialista remarcó que esta prevención resulta especialmente importante en las micro, pequeñas y medianas empresas. Las exigencias vinculadas a la prevención y al abordaje de estas situaciones no desaparecen por el tamaño de la empresa. Sin embargo, la cercanía cotidiana entre las personas puede volver más difícil observar determinados vínculos con distancia y objetividad.

Esa proximidad también puede desalentar una denuncia cuando no existen mecanismos confidenciales y definidos de antemano, especialmente si la persona denunciada ocupa un cargo jerárquico. Para Werner, contar con profesionales independientes y procedimientos claros permite que las pequeñas empresas afronten estas situaciones con mayores garantías para todos los involucrados.

Garantías para trabajadores y empresas

La existencia de un protocolo no solamente limita la responsabilidad de la empresa. Por el contrario, para el trabajador denunciante garantizará su acceso a un canal adecuado y confidencial, y asegurará que la organización gestione la situación de manera objetiva e imparcial. Esto es especialmente trascendente considerando que en determinados casos, la continuidad laboral puede haberse vuelto difícil o inviable en las condiciones existentes.

Pero también es importante garantizar los derechos de quien es denunciado. Una acusación de acoso no determina por sí misma la existencia de responsabilidad y los hechos deben ser investigados de manera objetiva, respetando las garantías de todas las personas involucradas.

Por eso, la abogada recomienda que los procedimientos sean conocidos previamente por los trabajadores, que existan canales idóneos y confidenciales para presentar denuncias y que se contemplen alternativas cuando la persona denunciada integra el personal jerárquico.

Foto: cedida a Montevideo Portal

Asimismo, considera aconsejable que las investigaciones sean llevadas adelante por profesionales capacitados, sensibilizados en la materia y con experiencia en procesos contenciosos, especialmente cuando por las características del caso resulte conveniente una actuación externa a la organización para reforzar la independencia del procedimiento.

La importancia de prevenir e investigar

La prevención no implica únicamente establecer reglas. También supone que la organización sepa qué hacer cuando aparece una situación que puede revestir gravedad. Investigar adecuadamente permite conocer qué ocurrió, valorar los elementos disponibles y adoptar decisiones con mayores garantías para todas las partes. También evita que la empresa actúe únicamente a partir de percepciones, rumores o conclusiones anticipadas.

La investigación debe permitir determinar los hechos y analizar cada situación en su contexto, sin partir de antemano de la existencia o inexistencia de acoso.

Finalmente, Werner destaca que Uruguay fue el primer país en ratificar el Convenio Internacional del Trabajo Nº 190, relativo a la violencia y el acoso en el mundo del trabajo, lo que refleja la relevancia que el país ha otorgado a la prevención y al abordaje de estas situaciones.

La violencia y el acoso en el trabajo involucran a personas, relaciones laborales y organizaciones. Por eso, su abordaje requiere prevención, responsabilidad y procedimientos adecuados. Detectar las señales a tiempo, contar con mecanismos claros y realizar investigaciones serias permite proteger a los trabajadores, pero también brinda garantías a las empresas y a todas las personas involucradas.

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Produce para Dra. María Belén Werner