Veintiún países colaborarán en estudio del hantavirus que causó crisis en crucero

Veintiún países lanzaron una iniciativa de investigación del hantavirus Andes, variante de la que se declaró un brote durante los meses de abril y mayo en un crucero por el Atlántico, el MV Hondius, con tres muertos y trece casos confirmados.

Según informó este viernes en un comunicado la Organización Mundial de la Salud (OMS), la iniciativa, bautizada como NAVIS, busca mejorar la comprensión sobre el virus, incluyendo su dinámica de transmisión, periodos de incubación y respuestas inmunitarias.

Utilizará para ello protocolos desarrollados por el Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona (España) y contará con el apoyo de instituciones como el Hospital Universitario de Zúrich (Suiza), la Universidad de Liverpool (Reino Unido) o el Instituto Nacional para la Investigación Médica de Francia.

Estos y otros centros de países como Estados Unidos, Japón, Alemania, Italia o Países Bajos, buscan “entender mejor el patógeno e informar del desarrollo de contramedidas médicas tales como pruebas diagnósticas, tratamientos y vacunas”, destacó la OMS.

Cómo se transmite

El hantavirus es una zoonosis, es decir, una enfermedad infecciosa que ha pasado de un animal a humanos. Vive en roedores silvestres infectados y llega a los humanos a través de la orina, las heces o la saliva de esos animales. La vía habitual de contagio es respiratoria: una persona inhala partículas microscópicas del virus suspendidas en el aire de un ambiente contaminado y se contagia.

Por eso, los casos clásicos se dan en condiciones bastante específicas: galpones rurales, depósitos o casas de balneario, que pasan muchos meses cerradas y mal ventiladas. Para esos casos, Savio recomendó entrar y abrir puertas y ventanas de inmediato para que circule aire y, en lo posible, dejar entrar luz solar: los rayos ultravioletas ayudan a inactivar el virus. Y siempre es mejor hacerlo con un tapabocas.

Si hay rastros de roedores, el consejo del infectólogo es no barrer, porque ese movimiento levanta partículas al aire. La limpieza recomendada es con agua e hipoclorito de sodio.

La variante Andes: la única que pasa entre humanos

El hantavirus que se conoció durante décadas no se transmite de persona a persona: cada paciente es alguien que aspiró el virus a partir de un roedor, pero ahí termina la cadena. La excepción es la cepa Andes, presente en Sudamérica.

Fue detectada en ese brote de 2018 en El Bolsón. Lo que muestra ese antecedente, que también recogió Stanford en su análisis, es que la transmisión humana ocurre solo en condiciones muy específicas: contacto cercano y prolongado con alguien que ya tiene síntomas. En el brote de El Bolsón, más de 80 trabajadores de la salud que tuvieron contacto sin protección con pacientes no se infectaron. La cadena se cortó con aislamiento y cuarentena. Es exactamente lo opuesto a la dinámica del SARS-CoV-2.

Qué tan frecuente es y cuál es su gravedad

“En Uruguay aparecen casos todos los años, aunque en números bajos”, según Savio. La probabilidad de que un roedor cualquiera porte el virus también es baja, y la chance de que una persona se infecte es todavía menor.

El problema es que, cuando ocurre el contagio de hantavirus, el cuadro es serio. Savio mencionó una mortalidad cercana al 38%: o sea, cuatro de cada diez personas infectadas. Las más vulnerables son las personas mayores y con comorbilidades.

Según informa la Facultad de Ciencias de la Udelar, “los casos suelen aumentar durante primavera, verano y otoño, una combinación que coincide tanto con momentos de mayor actividad de los roedores como con actividades humanas vinculadas al turismo y al trabajo rural”. “Incluso, fenómenos climáticos como El Niño pueden favorecer el aumento o movimientos en las poblaciones de roedores al aumentar la disponibilidad de alimento”, agrega.

Adriana Delfraro, viróloga de la Facultad de Ciencias, explicó en un artículo publicado en la web de esa institución que, en cuanto a los síntomas, el hantavirus puede comenzar de forma inespecífica, con fiebre, malestar general o diarrea, por lo que en algunos casos puede confundirse inicialmente con otras enfermedades virales.

Sin embargo, el cuadro puede agravarse rápidamente cuando aparecen dificultades respiratorias abruptas. “Esa dificultad respiratoria suele ser una señal de alarma porque indica que el virus ya está afectando el tracto respiratorio bajo. En algunos pacientes, la evolución puede acelerarse en pocas horas”, dijo Delfraro.

Con información de EFE