Un puñado de maní al día ayuda a potenciar la memoria y la salud cerebral, según estudio

Consumir maní tostado sin sal todos los días podría favorecer la memoria y el funcionamiento cerebral en adultos mayores, según una investigación del Instituto de Nutrición e Investigación Traslacional en Metabolismo (Nutrim), perteneciente al Centro Médico de la Universidad de Maastricht, en los Países Bajos.

El estudio encontró que la ingesta diaria de este alimento se relacionó con una mejora del 3,6 % en el flujo sanguíneo cerebral global y del 5,8 % en la memoria verbal, una capacidad que permite recordar y recuperar información expresada mediante palabras.

Los investigadores señalaron que una mejor circulación sanguínea puede contribuir al suministro de oxígeno y nutrientes necesarios para el funcionamiento del cerebro, aunque los resultados no permiten afirmar que el consumo de maní prevenga enfermedades neurodegenerativas.

La investigación, publicada en la revista Food & Function, también identificó modificaciones en regiones cerebrales vinculadas con la memoria, entre ellas el lóbulo frontal, el hipocampo y los giros parahipocampal y cingulado posterior.

Uno de los aspectos analizados fue la respuesta del flujo sanguíneo cerebral a la insulina. Esta hormona, además de intervenir en la regulación de la glucosa, cumple funciones relacionadas con la comunicación entre las células nerviosas, el aprendizaje y la memoria.

Según explicó el doctor Peter Joris, autor principal del estudio y profesor asociado del Departamento de Nutrición y Ciencias del Movimiento de la Universidad de Maastricht, una menor sensibilidad cerebral a la insulina se ha vinculado con el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento.

En ese sentido, los investigadores observaron que el consumo diario de maní produjo cambios favorables en la sensibilidad a esta hormona en determinadas áreas del cerebro. “Nuestro estudio halló que el consumo diario de maní influyó positivamente en la sensibilidad a la insulina en las regiones cerebrales relacionadas con la memoria en adultos mayores”, señaló Joris.

El especialista sostuvo que los resultados sugieren que una mayor sensibilidad regional a la insulina podría contribuir a los beneficios cognitivos observados.

Cómo se realizó la investigación

El ensayo incluyó a 31 adultos mayores sanos, de entre 60 y 75 años, que consumieron aproximadamente 60 gramos diarios de maní tostado sin sal durante 16 semanas.

La investigación utilizó un diseño aleatorizado y controlado. Los participantes atravesaron tanto una etapa de consumo diario de maní como un período de control de la misma duración, en el que debieron evitar este alimento.

Para evaluar los cambios, los científicos emplearon técnicas de resonancia magnética, entre ellas imágenes por marcaje de espín arterial, que permiten medir el flujo sanguíneo cerebral.

También analizaron la respuesta del cerebro a la insulina mediante su administración intranasal y realizaron pruebas para evaluar distintas capacidades cognitivas.

Durante la etapa de intervención, los participantes recibieron porciones individuales de maní que podían consumir en cualquier momento del día, solas o incorporadas a sus comidas.

Los investigadores consideran que los efectos observados podrían estar relacionados con la combinación de nutrientes presentes en este alimento, como grasas insaturadas, fibra, vitaminas, minerales y compuestos bioactivos.

Además, el maní contiene L-arginina, un aminoácido que participa en la producción de óxido nítrico, una sustancia que favorece la dilatación de los vasos sanguíneos y contribuye a la circulación.

No obstante, los autores señalaron que se necesitan investigaciones con más participantes y períodos de seguimiento más prolongados para determinar si estos cambios se mantienen a largo plazo y cuál es su impacto sobre la salud cerebral.

Con información de Europa Press.