Un estudio vinculó los cereales ultraprocesados con mayor riesgo de enfermedad intestinal

Un nuevo estudio internacional publicado en el American Journal of Gastroenterology advirtió que un mayor consumo de cereales ultraprocesados casi duplicó el riesgo de padecer enfermedad inflamatoria intestinal (EII), un conjunto de trastornos crónicos del tubo digestivo que incluye principalmente la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Los autores aclararon que se trató de un análisis observacional, por lo que el hallazgo describe una asociación y no permite establecer una relación de causa y efecto.

El trabajo se basó en datos del estudio PURE (Prospective Urban Rural Epidemiology) e incluyó a 124.590 participantes de 21 países con distintos estilos de vida y patrones alimentarios, en zonas urbanas y rurales de Europa, Asia, América y África. El equipo, dirigido por el investigador Neeraj Narula, utilizó cuestionarios de frecuencia alimentaria validados para medir el consumo y ajustó los resultados por edad, sexo, tabaquismo, otros componentes de la dieta y nivel de actividad física, con el objetivo de aislar la asociación específica entre este tipo de alimentos y la salud intestinal.

Los investigadores definieron como "cereales ultraprocesados" a los productos a base de granos elaborados mediante formulaciones industriales que suelen incluir ingredientes refinados y aditivos. Según los resultados, consumir más de 19 gramos diarios de este tipo de cereales incrementó de forma marcada la probabilidad de desarrollar EII, mientras que quienes priorizaron alimentos como pan fresco y arroz mostraron un riesgo menor de presentar el cuadro.

El estudio clasificó la ingesta de cereales ultraprocesados en tres niveles para comparar el impacto de mayores y menores exposiciones. Quienes consumieron al menos cinco raciones diarias registraron un riesgo casi cuatro veces mayor de desarrollar EII en comparación con quienes ingirieron menos de una ración al día. Tras ajustar por factores de estilo de vida, el consumo elevado de estos cereales se asoció sobre todo con la aparición de enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa.

El hallazgo se suma a un estudio previo del propio consorcio PURE, publicado en 2021 en la revista BMJ, que ya había asociado un mayor consumo de alimentos ultraprocesados en general con un riesgo más alto de EII, lo que había reforzado el interés de la comunidad científica por identificar qué componentes específicos de estos productos se vinculan con el inicio de la enfermedad.

Los investigadores remarcaron la necesidad de impulsar estrategias de educación alimentaria orientadas a limitar la ingesta de cereales ultraprocesados y a favorecer alternativas como el pan fresco y el arroz en la dieta diaria. Según plantearon, las autoridades sanitarias podrían considerar esta evidencia al diseñar campañas y políticas de prevención, en particular en regiones donde crece el consumo de productos industrializados.

Los autores señalaron además que es prioritario profundizar la investigación para determinar qué componentes específicos de los cereales ultraprocesados contribuyen al desarrollo de la EII, un conocimiento que permitiría orientar mejor tanto a los profesionales de la salud como al público general.