Un estudio reveló cómo el calor extremo afecta la salud de los sobrevivientes de cáncer

Una investigación de la Universidad de Miami identificó que las altas temperaturas en el sur de Florida afectan tanto la salud física como la vida social de las personas que superaron un cáncer, y aumentan el riesgo de complicaciones médicas y de aislamiento.

El estudio, dirigido por la profesora asistente Kilan Ashad-Bishop y publicado en la revista científica Environmental Research: Climate, fue divulgado el 18 de junio y se centró en residentes de los condados de Miami-Dade y Broward.

El trabajo, titulado “When it comes to heat, I retreat” (algo así como “Cuando se trata de calor, me retiro”), relevó las experiencias de 20 personas con antecedentes oncológicos en esa región. Según la investigación, todos los entrevistados dijeron limitar sus salidas al exterior a menos de una hora por día, y varios reportaron que después de entre 30 y 45 minutos al aire libre comenzaban a sentir confusión mental, agotamiento y otros síntomas físicos que los obligaban a permanecer dentro de sus casas el resto de la jornada.

El estudio también documentó un caso de hospitalización: una de las participantes sufrió una convulsión vinculada al calor. Según explicaron los investigadores, los medicamentos oncológicos pueden reducir la tolerancia al calor y aumentar la vulnerabilidad de los pacientes ante las temperaturas elevadas, aunque todavía hay incertidumbre sobre cómo tratamientos como la quimioterapia o la radioterapia afectan la regulación de la temperatura corporal.

La investigadora principal, Kilan Ashad-Bishop, resumió la prioridad de quienes participaron del estudio: “Lo más importante era mantenerse cómodo, mantenerse fresco, y eso supone quedarse en casa”.

Uno de los efectos señalados por la investigación es el aislamiento social que provoca pasar más tiempo dentro del hogar, lo que puede agravar problemas de salud mental. La coinvestigadora Felicia Casanova explicó que, si bien los pacientes oncológicos suelen tener contacto frecuente con profesionales de la salud, los riesgos asociados al calor rara vez se discuten en esas consultas.

El informe también remarcó que el costo de la energía representa una barrera adicional para muchos pacientes, ya que el gasto en aire acondicionado se suma a facturas médicas que ya son elevadas.

Según el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos, el sur de Florida registró en la última década un aumento sostenido de los días con temperaturas superiores a los 32 grados, mientras que la Agencia de Protección Ambiental del país advirtió que el cambio climático incrementa la frecuencia y la intensidad de este tipo de eventos extremos en la región.

Los autores del estudio recomendaron incorporar la evaluación del riesgo por calor en las consultas médicas de los pacientes oncológicos, además de impulsar campañas de educación pública y ampliar los programas de asistencia energética.