Tomar jugo de remolacha a diario bajó la presión arterial en adultos mayores en 2 semanas

La remolacha es de esos vegetales que aparecen casi por defecto en las mesas uruguayas. En la ensalada de verano, en un jugo, mezclada con papa y huevo en la rusa y hasta sus hojas aprovechadas en una suerte de pascualina con un tono más rojizo. Es económica, fácil de conseguir y, ahora, suma un beneficio: podría ayudar a bajar la presión arterial en personas mayores de 60 años.

Eso es lo que indica una investigación de la Universidad de Exeter, en Reino Unido, de la que informa el portal Science Daily. El estudio fue publicado en la revista científica Free Radical Biology and Medicine, y según sus autores, es el mayor estudio de su tipo sobre cómo el nitrato de la dieta afecta a las bacterias de la boca, al óxido nítrico y a los vasos sanguíneos en adultos jóvenes y mayores.

¿Qué tiene que ver la boca con la presión?

El nitrato está en muchos vegetales, pero especialmente en la remolacha. Antes de llegar a la sangre, pasa por las bacterias de la boca y ciertos microbios orales lo transforman en compuestos que el cuerpo termina convirtiendo en óxido nítrico, una molécula que ayuda a que los vasos sanguíneos se relajen, explica el sitio. Esa relajación es clave para mantener la presión a raya.

Cuando el equilibrio de la microbiota oral se desordena, esta vía funciona peor y lo que el equipo de investigadores se propuso fue estudiar si la remolacha podía reordenar ese barrio bacteriano y, de paso, mover el indicador de la presión.

Dos semanas, dos vasos por día

Para tener respuesta a su hipótesis, hicieron una prueba con 39 personas menores de 30 años y 36 adultos de entre 60 y 70 y pico. Cada uno pasó por dos fases de dos semanas:

-         En una tomaba jugo concentrado de remolacha rico en nitrato dos veces por día

-         En la otra, un jugo idéntico pero al que le habían quitado el nitrato (el placebo).

Entre fase y fase, había dos semanas de “lavado” para resetear las condiciones, y después analizaron qué bacterias había en la boca de cada participante, antes y después. Encontraron que en los dos grupos hubo cambios en la microbiota oral después del jugo con nitrato. Pero el efecto sobre la presión arterial solo apareció en los adultos mayores, que además habían arrancado con valores promedio más altos que los jóvenes.

La autora principal, Anni Vanhatalo, lo resumió así: “Sabemos que una dieta rica en nitratos tiene beneficios para la salud, y las personas mayores producen menos óxido nítrico propio a medida que envejecen”. A eso se suma que suelen tener “la presión más alta, lo que puede vincularse a complicaciones cardiovasculares como infartos y accidentes cerebrovasculares”.

Un dato que vale la pena tomar en cuenta es que el estudio incluyó a 75 personas, una cifra pequeña para sacar conclusiones generales. Sin embargo, los científicos se mostraron optimistas respecto a los resultados.

¿Y si no me gusta la remolacha?

Para quienes no tienen a la remolacha entre sus verduras favoritas, los investigadores enumeraron otras fuentes vegetales de nitrato:

-         espinaca

-         rúcula

-         hinojo

-         apio

-         kale.

El coautor Andy Jones agregó que el estudio muestra que los alimentos ricos en nitratos “alteran la microbiota oral de una manera que podría resultar en menos inflamación, así como en una baja de la presión arterial en personas mayores”, y abre camino a investigaciones más grandes que exploren cómo influyen el estilo de vida y el sexo biológico en la respuesta a estos vegetales