Tiroides: los síntomas que se confunden con cansancio o estrés y causan diagnóstico tardío

Por Patricia Vicente

Una persona de cada cinco en el mundo podría llegar a tener algún tipo de alteración de la glándula tiroidea a lo largo de su vida. Su buen o mal funcionamiento incide en decenas de funciones vitales y son muchas las personas que pasan años sin diagnóstico, lo que puede derivar en situaciones graves o incluso en la muerte.

Este lunes 25 de mayo es el Día Mundial de la Tiroides y la Unidad Académica de Endocrinología del Hospital de Clínicas invita a una jornada informativa y de prevención, que se realizará en el centro de salud entre las 9.00 y las 11.30 horas.

En la previa, la endocrinóloga Patricia Furtenbach, médica y docente del Clínicas, conversó con Montevideo Portal y explicó qué pasa cuando la tiroides funciona poco o demasiado, por qué muchos pacientes pasan años sin saber que tienen esa alteración y qué exámenes están al alcance de cualquiera para descartar una enfermedad tiroidea.

—¿Qué es la tiroides y qué función cumple?

 —La tiroides es una glándula pequeña que se encuentra en el cuello, tiene forma de mariposa y libera hormonas que regulan muchas funciones del cuerpo. Entre ellas, el metabolismo, la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca, la energía, el peso, el estado de ánimo, el funcionamiento intestinal y menstrual. Cumple funciones en casi todos los órganos del organismo.

—¿Cuáles son las patologías tiroideas más comunes?

—Una de las más comunes es el hipotiroidismo, que es cuando la glándula trabaja de menos y faltan hormonas tiroideas. Esta es una de las enfermedades más frecuentes. Por ejemplo, el hipotiroidismo leve puede llegar a estar presente en hasta un 10% de la población.

Los síntomas principales que presenta son cansancio, aumento de peso, piel seca, uñas quebradizas, caída de cabello. Si es muy severo, puede alterar el colesterol y también generar estreñimiento. A nivel menstrual también puede afectar, presentando irregularidad, menstruaciones muy frecuentes y abundantes.

Después está el hipertiroidismo, que es menos frecuente, que está presente en un 1% o 2% aproximadamente de la población. Se da cuando la glándula funciona de más. Entre los síntomas están el cansancio, adelgazamiento, temblores, palpitaciones, sudoración, irritabilidad, llanto fácil, pasar de un estado de ánimo a otro muy rápidamente. También puede aumentar el ritmo intestinal y provocar evacuaciones frecuentes hasta diarreas. Y en la menstruación es al revés: pueden faltar menstruaciones.

 —Son síntomas bastante comunes, fáciles de confundir. ¿Esto puede llevar a que demore en diagnosticarse?

 —Exacto. Sobre todo los de hipotiroidismo, son muy inespecíficos. Pueden confundirse con depresión o con que la persona está cansada, por ejemplo, y en muchos casos pasan años sin diagnóstico. El hipertiroidismo es más manifiesto: cuando aparece, generalmente hay un adelgazamiento, temblores, sudoración. Pero también puede llevar un tiempo el diagnóstico.

De todos modos, no todo hipertiroidismo se manifiesta igual en una persona que en otra.

—¿Pasar años sin diagnóstico puede agravar la enfermedad?

—Sí. Por supuesto que dependiendo de la gravedad, pero tanto el hipo como el hiper pueden tener manifestaciones graves. Por ejemplo, puede derivar en problemas cardíacos. El hipertiroidismo es causa de arritmias y yo vi un caso de una paciente sin controles, que tuvo un ACV por hipertiroidismo. La enfermedad le generó una arritmia y la arritmia le generó un trombo. O sea que las complicaciones pueden ser graves.

Incluso el hipertiroidismo también puede ser causa de osteoporosis y de fracturas, porque también regula la masa ósea.

Después, el hipotiroidismo severo no tratado puede llevar al coma mixedematoso. Cada vez es menos frecuente, porque la gente en general se controla más, pero alguien que no tenga acceso a controles o que ya esté diagnosticado y no tome la medicación, puede quedar en coma.

Como la tiroides regula tantas funciones del cuerpo, si el cuadro es severo se ven todas alteradas.

—¿Hay más enfermedades relacionadas con la tiroides?

—Otro capítulo son los nódulos tiroideos, que son muy frecuentes. Aumentan con la edad y, al igual que el resto de las enfermedades tiroideas, son más frecuentes en mujeres que en hombres. Se cree que los estrógenos tienen que ver con que se desencadenen estas patologías.

En su gran mayoría, los nódulos son benignos: solo un 5% son cáncer de tiroides. Y felizmente, la gran mayoría de los cánceres de tiroides tiene buen pronóstico. Pero hay que controlarse: cuando aparece un nódulo, hay que hacerse ecografía y, eventualmente, una punción.

Pese a ser benignos, los nódulos también pueden generar molestias, porque pueden ser grandes y, como están en el cuello, pueden afectar la vía aérea o el esófago. Una persona puede tener dificultad para tragar o para respirar por esa causa. En ese caso requiere atención por el lugar que ocupa, no por su gravedad.

—¿A qué se deben estas enfermedades? ¿Son hereditarias?

 —La gran mayoría tiene un componente genético, tanto en el funcionamiento de la tiroides como en los nódulos. Y después, hay factores ambientales, como las alteraciones del yodo, que felizmente en Uruguay hace muchos años se incluyó en la sal, entonces no hay hipotiroidismo por falta de yodo. Incluso los hipertensos, que tienen una dieta muy pobre en sal, solo consumiendo el poquito de sal recomendada —que suele ser una cucharadita de postre por día—, ya tienen suficiente. Lo que es importante es que consuman sal yodada, que es la mayoría de las que se venden.

Se habla de algunos otros factores ambientales, como algunos virus o estrés, pero serían desencadenantes cuando hay componente genético. Porque no cualquier persona con estrés puede tener una enfermedad de la tiroides, el componente genético es necesario. Estas son enfermedades autoinmunes y en todas ellas hay una base genética. El estrés ayuda a desencadenar y a empeorar el control. Eso está demostrado, porque tiene mucho que ver con todo el funcionamiento hormonal y sobre todo con el de la tiroides.

Y hay algunos virus que generan cuadros respiratorios que pueden inflamar la tiroides y dar hipotiroidismo o hipertiroidismo pasajeros, con dolor en el cuello. En general se resuelven, pero hay un porcentaje mínimo de personas que pueden quedar con hipotiroidismo de por vida.

—¿Qué es la tiroiditis de Hashimoto?

 —Es la causa más frecuente de hipotiroidismo. Se llama Tiroiditis de Hashimoto y, como todo “itis” en medicina, es inflamación. En este caso, es inflamación de la tiroides y es de origen autoinmune. La persona no nota nada por fuera; es inflamación a nivel de las células de la tiroides.

En países donde hay insuficiencia de yodo, la causa principal del hipotiroidismo es esa. Pero en casos como el de Uruguay, donde esos requerimientos están cubiertos, es el Hashimoto.

 —¿Tienen cura las enfermedades tiroideas? ¿El tratamiento es de por vida?

 —Depende de la enfermedad. Si es un hipotiroidismo severo, en general es para toda la vida, pero es un tratamiento simple, que se hace con la hormona que falta, que es la T4. Hay hipotiroidismos leves o transitorios, que son oscilantes y puede haber grises. Pero cuando son manifiestos, en general son para toda la vida.

El hipertiroidismo es más difícil: cuando viene, en general, es para quedarse. Hay algunos casos transitorios, pero la gran mayoría necesita medicación y después tratamiento con yodo radioactivo o con cirugía. Quien se opera —ya sea por cáncer de tiroides o por un hipertiroidismo que no se resolvió con pastillas ni con yodo— tiene que tomar T4 de por vida.

 —¿Cuándo conviene consultar?

—Más que nada, cuando hay cambios. Si una persona siempre tuvo mucha energía y de repente está más cansada, o si aumentó unos kilos sin explicación, está bueno hacerse el análisis. Pero el hipotiroidismo no es causa de obesidad, hablamos de un aumento de algunos kilos que no tiene explicación. La obesidad es multifactorial.

Conviene consultar también si hay antecedentes familiares de hipotiroidismo, hipertiroidismo o de cualquier patología autoinmune, como la enfermedad celíaca. También cuando la misma persona tiene otra enfermedad autoinmune, o si se nota algo en el cuello.

Además de los nódulos está el bocio, que es el aumento de tamaño de la glándula tiroides. Muchas veces el hipo o el hipertiroidismo van acompañados de bocio.

 —¿Cómo se diagnostica?

 —Con la TSH, que es el examen de sangre. Es un examen sencillo que ya dice si la persona tiene o no enfermedad de la tiroides. Es el examen de screening, de tamizaje. Si aparece algo ahí, hay que hacer más exámenes de sangre para confirmar y un examen más completo.

También está la ecografía, pero no todos la necesitan y no forma parte del tamizaje. Se aplica claramente a quienes tienen alteración de la función o algo palpable, como un nódulo. La ecografía es un método no invasivo, que no irradia y que no genera daño al paciente. Hace unos años los endocrinólogos no hacíamos ecografía y ahora la estamos incorporando, porque nos da una visión más integral. Nos permite ver cosas que son útiles para el diagnóstico y para el seguimiento.

—¿Hay datos en Uruguay sobre cuánta gente convive con estas enfermedades?

—No hay estudios en Uruguay. En el mundo está descrito que el hipotiroidismo va de un 2 a un 10% según la gravedad; el hipertiroidismo hasta un 2% y los nódulos llegan al 50% después de los 50 años. En general, se podría decir que una de cada cinco personas en el mundo podría llegar a tener una alteración de la tiroides a lo largo de su vida. Está alrededor del 20%, sumando hipo, hiper y nódulos. Es muy frecuente.

Por eso es importante que la gente consulte. Los exámenes principales son el de sangre (TSH) y la ecografía, que la usamos los endocrinólogos como un elemento más del examen físico. Ante síntomas compatibles, está indicado hacer la TSH, que es sencillo y se hace bastante, más que antes. Es fundamental estar atentos, sobre todo si hubo cambios.