Tiras nasales: ¿respirar mejor y sin ronquidos o puro placebo?

Aparecen en todos lados. En Facebook, en Instagram, en Temu (por supuesto) y también en la publicidad de YouTube. Entre un video de gatitos y un aviso de championes, hay personas que se pegan una tira sobre la nariz y ponen cara de alivio absoluto, como si recién descubrieran el aire. En las redes, las tiras nasales prometen noches sin ronquidos, mejor sueño y hasta un mejor rendimiento deportivo. Pero queda la pregunta: ¿es todo verdad o puro placebo?

El médico canadiense Christopher Labos revisó lo que dice la evidencia respecto a las tiras nasales en un podcast que fue resumido por el sitio Medscape. Arrancó, justamente, por esos anuncios: los que muestran a personas con "experiencias casi extáticas" apenas se colocan el dispositivo. Su recorrido por los estudios lo llevó a una conclusión bastante menos deslumbrante.

Qué son las tiras nasales y qué prometen

Todas estas tiras y aparatitos buscan lo mismo: abrir la válvula nasal interna, la parte más estrecha del conducto por donde entra el aire. "La válvula nasal interna es algo así como el Sacro Imperio Romano Germánico de la nariz: no es una válvula y tampoco es realmente interna", escribió Labos, en referencia a ese nombre medio engañoso.

La lógica es sencilla y se apoya en un principio físico: cuando el aire pasa por un tubo, su diámetro manda. "Si se puede ampliar el punto de estrechamiento de la nariz, se puede hacer llegar más aire a los pulmones", resumió. "Hasta aquí, todo bien", pero ahora viene la parte incómoda.

En el mercado conviven, a grandes rasgos, cuatro tipos:

• Tiras dilatadoras externas: un adhesivo que se pega sobre el puente de la nariz y tira de las fosas hacia los costados. Son las más comunes, baratas y descartables.
• Stents nasales: se colocan dentro de las fosas y las dilatan haciendo presión desde adentro.
• Clips nasales: se insertan en la nariz y empujan la pared nasal hacia afuera.
• Estimuladores del tabique: presionan el tabique para favorecer la apertura de la vía respiratoria.

Una revisión científica citada por Labos miró 33 dilatadores nasales distintos disponibles en el mercado y encontró poca investigación que los respaldara: cinco estudios a favor de las tiras externas, cuatro de los clips, uno de los stents y ninguno de los estimuladores del tabique. Pero "respaldar" quería decir algo bastante acotado.

Stent nasal

Esos estudios "encontraron que estos productos aumentaban el diámetro nasal y disminuían la resistencia", explicó Labos. Dicho más fácil: entra más aire. La pregunta de fondo, para él, era otra: "Si previenen algún problema médico real".

Ahí la cosa cambió, ya que dos ensayos aleatorizados (uno con 140 participantes y otro con 130) compararon una marca de tiras nasales contra una tira placebo idéntica, en personas con congestión nasal crónica. En el primer grupo, el de las tiras de verdad, más del 90% dijo dormir mejor cuando las usaba. Pero en el otro grupo (el del placebo) pasó lo mismo: "más de 90 % de las personas también mejoró, lo que significa… ninguna diferencia estadísticamente significativa", escribió.

La mejora era real, pero el placebo la igualaba.

Ronquidos y apnea: qué dicen los estudios

Con los ronquidos, Labos avisó desde el arranque que era "escéptico de que cualquier producto en la nariz pueda marcar una diferencia significativa". Los datos, contó, le dieron la razón: ya en 2003 la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño había hallado evidencia escasa, y una revisión con metanálisis de 2016 sumó que dos marcas de dilatadores no mejoraban los ronquidos, ni la oxigenación durante la noche, ni las medidas de apnea del sueño.

Hombre roncando con su pareja en la cama. Foto: Freepik

El punto más importante es de salud, no de comodidad. "Básicamente, estas tiras no tratan la apnea del sueño", resumió, y recordó que para eso "realmente se necesita el dispositivo de presión positiva continua en la vía aérea, por molesto que sea ese aparato". La apnea, subrayó, pide ese tratamiento y no un adhesivo en la nariz.

¿El veredicto? Para Labos, la sensación de alivio es genuina, aunque no venga de la física. "Las personas se sienten mejor, pero las tiras placebo fisiológicamente inútiles parecen producir el mismo efecto", escribió. Su lectura final la dejó en una sola frase: las tiras nasales "parecen ser un triunfo del placebo sobre los datos sólidos".