Tener una licencia paternal adecuada reduce riesgo de ansiedad y depresión, según estudio

La maternidad es un período bien documentado de vulnerabilidad emocional y psicológica para las madres, pero poco estudiado en los padres. Dos investigaciones recientes advierten que la licencia paternal remunerada es un factor clave para proteger la salud mental de los hombres tras el nacimiento de un hijo.

El primer estudio, realizado por la Universidad Northwestern y el Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago, y publicado este jueves en el American Journal of Public Health, sostiene que los padres que no pueden acceder a una licencia paternal remunerada, o que no logran tomarse el tiempo necesario para cuidar a sus hijos, presentan niveles de ansiedad y depresión significativamente más altos.

Los resultados subrayan que la licencia por paternidad no es solo un beneficio laboral, sino un problema de salud pública con impacto directo en las familias y los niños.

Un segundo estudio, publicado en la misma revista por investigadores del Instituto Karolinska, de Suecia, concluye en cambio que una licencia paternal equilibrada (ni demasiado corta ni excesivamente larga) favorece el bienestar psicológico de los padres.

Para el primer trabajo, el equipo utilizó datos de 4.290 padres primerizos relevados en la Encuesta de Paternidad de Ohio. Los resultados mostraron que el 6,6% de ellos tenía depresión y el 11% ansiedad. Del total, el 15% no accedió a ninguna licencia, el 54% tomó una licencia remunerada, el 22% una licencia sin goce de sueldo y el 9% combinó ambas modalidades.

El análisis mostró que quienes tomaron una licencia sin remuneración tenían un 58% más de probabilidades de presentar síntomas de ansiedad que aquellos con licencia remunerada.

Además, no tomarse ninguna licencia se asoció con un mayor riesgo para la salud mental: los padres que querían ausentarse pero no lo hicieron mostraron más probabilidades de presentar síntomas de depresión y ansiedad. Entre quienes manifestaron síntomas de salud mental, el 75% mencionó motivos económicos para no solicitar la licencia paternal; de ese grupo, el 75% presentaba síntomas depresivos y el 71% síntomas de ansiedad.

“Nuestros resultados demuestran que la licencia remunerada puede ayudar a los nuevos padres en su transición a la paternidad, brindándoles tiempo y recursos para empezar con buen pie”, sostuvo Craig Garfield, autor principal del estudio y pediatra del Hospital Lurie. Un trabajo previo del mismo investigador, de 2025, había revelado que en Estados Unidos el 64% de los padres toma menos de dos semanas de licencia tras el nacimiento de su hijo.

La segunda investigación, a cargo del Instituto Karolinska, analizó el efecto de la duración de la licencia sobre la salud mental. En Suecia, cada progenitor dispone de 90 días de licencia parental intransferible, equivalentes a unas 13 semanas. El estudio relevó a 746 padres durante 18 meses, desde que sus hijos tenían 9 meses hasta los 27 meses de vida, y encontró que quienes tomaron licencias de varios meses presentaron menos riesgo de desarrollar síntomas depresivos durante los primeros años de vida del niño que quienes tomaron licencias breves.

Concretamente, los padres que se tomaron entre 14 y 40 semanas tuvieron una probabilidad significativamente menor de presentar síntomas depresivos que quienes solo tomaron hasta cuatro semanas, mientras que quienes tomaron entre 5 y 13 semanas, o más de 40, no mostraron ese mismo patrón.

“Nuestros resultados sugieren que los padres que se toman una licencia parental superior a los 90 días, pero que no supera el 60% del total de la licencia, pueden tener una mejor salud mental”, concluyó Michael Wells, profesor del Departamento de Salud de la Mujer y el Niño del Instituto Karolinska, quien realizó el estudio junto con Jingyi Wang, del mismo departamento.

Con información de EFE.