Sífilis en Uruguay: se detecta fácil y tiene cura, pero sigue en aumento

Detectar la sífilis lleva apenas unos minutos y solo un pinchazo en el dedo. Además, el antibiótico que la cura se conoce desde hace décadas, está a disposición y se han tomado medidas para mejorar el testeo y acceso a tratamiento, pero nada de eso alcanzó para frenarla: en lo que va de 2026, ya hubo más casos que en todo el año anterior en el país.

El Ministerio de Salud Pública (MSP) informó que los casos notificados casi se duplicaron entre 2020 y 2024. En 2025 hubo 5.967, con las tasas más altas en Maldonado, Lavalleja y Paysandú, y este año, al 17 de octubre, ya iban 6.635. Más de la mitad de los diagnósticos corresponde a personas de entre 15 y 29 años: en las mujeres, esa franja concentra el 63% de los casos, y en los varones, el 43,5%.

Según contó a Modo Saludable Anaclara Firpo, infectóloga e integrante del Programa de ITS, VIH y Hepatitis Virales del MSP, la explicación tiene que ver con el cuidado. “La sífilis es una infección de transmisión sexual, entonces la manera de prevenirla es usando el preservativo en forma consistente durante toda la relación sexual. Cuando se deja el uso del preservativo es cuando se produce la transmisión”, dijo.

¿Y por qué pasa esto? Es una mezcla entre la falta de información sobre esta enfermedad y “una baja percepción de riesgo”, dijo Firpo, que además remarcó la necesidad de que haya una mayor y mejor educación sexual.

De todos modos, la experta recordó que no es la primera vez que ocurre algo así en el país. La sífilis es una infección muy antigua que tuvo picos a lo largo de la historia. “Cuando aumenta, se toman medidas, la gente se cuida más, se testea, usa más preservativo y se controla, pero cuando vuelve a bajar la percepción de riesgo, de nuevo uno se despreocupa”, afirmó.

Otro punto que puede llevar a contagios es que quizá no todos sepan que también se transmite mediante el sexo oral. No es necesario que haya relaciones sexuales con penetración. “En el caso del sexo oral el uso de métodos de barrera es mucho menor todavía que el uso de preservativo para penetración”, señaló la infectóloga.

Foto: Gastón Britos / FocoUy

Entre las opciones para prevenir, mencionó el campo de látex y también el propio preservativo, pero reconoció que se sabe que no es lo más común su utilización para esos fines. Entonces, remarcó que la clave está en testearse.

Pero además, testearse siempre porque la sífilis puede no dar síntomas y muchas personas la transmiten sin saber que la tienen. “Es importante hacerse testeos periódicos y sobre todo si se tienen relaciones sexuales sin protección. Y si da positivo, tratarlo inmediatamente”, enfatizó.

Si se presentan, los síntomas de sífilis varían en las diferentes etapas y se pueden hacer visibles en un plazo de entre 9 y 90 días. En caso de aparecer, el primer síntoma es una pequeña llaga, llamada chancro, que se suele presentar en el lugar en el que la bacteria ingresó al cuerpo y no causa dolor. La mayoría de las personas con sífilis desarrollan solamente un chancro, pero algunas tienen más de uno. Generalmente, se cura solo, en un plazo de 3 a 6 semanas.

Test y tratamiento contra la sífilis

“Uno puede ir al médico, pedir el test y se lo tienen que hacer”, afirmó la especialista. Desde 2025, el MSP obliga a los prestadores a tener test rápidos en emergencias, policlínicas y controles de embarazo. En salud pública es gratuito y en algunas mutualistas puede tener el valor de un ticket, pero eso depende de cada centro, dijo Firpo.

Si una persona solicita el análisis y recibe un resultado positivo, no es necesario ir a un especialista para iniciar el tratamiento. Lo puede hacer el médico general y prescribir en el momento penicilina benzatínica: el viejo y conocido Benzetacil. Luego, el profesional evalúa la etapa de la infección para definir si se necesita una o más dosis.

“Normalmente, tras las dosis indicadas, la persona se cura. Pero lo que tiene la sífilis es que no genera una inmunidad. Si uno la tuvo y se curó, se puede volver a infectar”, explicó la infectóloga. De ahí la importancia de que, si uno sabe que tiene la enfermedad, avise a su pareja sexual para que se testee y se trate, de ser necesario.

Foto: Magnific

Para acompañar ese proceso, los servicios de salud públicos y privados cuentan desde 2025 con un referente técnico de ITS, que contacta a quienes dieron positivo, les consigue una consulta y se asegura de que se traten.

Consultada sobre qué puede ocurrir si una persona no se trata, Firpo explicó que la enfermedad puede avanzar y llegar a afectar el sistema nervioso central, lo que se conoce como neurosífilis, que puede derivar en provocando problemas neurológicos severos, pérdida de la coordinación, demencia, parálisis o ceguera.

Sífilis en el embarazo y el riesgo para el bebé

“En una embarazada puede generar daños mayores, porque se puede transmitir la enfermedad al feto o generarle malformaciones y también se aumenta el riesgo de aborto”, advirtió Firpo.

Los diagnósticos durante el embarazo pasaron de 244 en 2018 a 1.016 en 2024, según los datos que presentó el MSP el 28 de octubre, cuando se conmemoró por primera vez el Día Regional para la Eliminación de la Sífilis y la Sífilis Congénita, fecha creada en acuerdo por los ministros de Salud del MERCOSUR y Estados Asociados.

Pero además, en 2024 hubo 178 casos de sífilis congénita, es decir, transmitida de la madre al bebé, una tasa de 6 cada 1.000 nacidos vivos. La meta regional de eliminación es de 0,5 o menos.

Según la normativa del MSP, el test se hace en la primera consulta del embarazo, a la gestante y a su pareja, y se repite en cada trimestre. Si da positivo, “se inicia tratamiento de inmediato y se continúa estudiando para ver si necesita más dosis”, explicó la especialista.

El momento del diagnóstico es determinante. “Si se capta de manera precoz y se trata correctamente, se cura bien y va todo bien. Ahora, si se encuentra ya cerca del parto, ahí sí el niño necesita tratamiento, que es también con penicilina”, detalló. El pronóstico, agregó, depende de cada situación, porque “la enfermedad puede generar malformaciones graves en el bebé, puede generar el fallecimiento en el parto”.

“El mensaje es que esta es una infección que puede tocar a todo el mundo. Usar preservativo y testearse, no tener vergüenza, es clave. Ir, tratarse, hablar con las parejas sexuales si uno tiene y que también se pueda tratar. Tratar de sacarle el cuco a la enfermedad, resumió”.