Romper el círculo: cómo evitar que el cerebro estresado “fabrique” más estrés sin fin

El estrés prolongado no solo afecta el estado de ánimo, sino que también modifica el funcionamiento del cerebro y limita la capacidad de aprender, recordar información y tomar decisiones. Así lo sostiene el neurocientífico Gustavo Deco, quien resume este fenómeno con una frase contundente: "Un cerebro estresado está en modo supervivencia. Uno feliz, en modo aprendizaje".

El especialista, catedrático de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) y director del Center for Brain and Cognition, abordó este tema en una entrevista con el medio especializado Educación 3.0, recogida recientemente por el portal noticioso español El Confidencial. En ese reportaje, Deco explicó cómo las emociones influyen directamente en el rendimiento cognitivo.

Según el experto, cuando una persona permanece durante mucho tiempo bajo estrés, el cerebro prioriza los mecanismos de defensa frente a las amenazas percibidas. Como consecuencia, destina menos recursos a funciones como el aprendizaje, la creatividad, la memoria y la resolución de problemas.

Este proceso tiene una explicación biológica. La neurociencia ha demostrado que el estrés crónico altera la actividad de varias regiones cerebrales y modifica las conexiones entre neuronas, dificultando la incorporación de nuevos conocimientos y afectando habilidades como la empatía y la toma de decisiones.

Por el contrario, los estados emocionales positivos favorecen la plasticidad cerebral, es decir, la capacidad del cerebro para adaptarse, crear nuevas conexiones y procesar información con mayor eficiencia. De acuerdo con el investigador, un entorno emocional saludable actúa como un facilitador del aprendizaje y del desarrollo intelectual.

Por ello, el estrés prolongado puede generar un círculo vicioso: nos mantiene a la defensiva y dificulta que entremos en el “modo de aprendizaje” que nos ayudaría a encontrar la manera de superarlo.

Ante todo, mucha calma

De hecho, entender los mecanismos biológicos del cerebro nos da las herramientas necesarias para hackear el estrés y construir una vida mucho más plena, saludable y feliz.

Deco considera que promover el bienestar psicológico no debería verse como un aspecto secundario, sino como una condición necesaria para que las personas puedan desarrollar todo su potencial, tanto en el ámbito educativo como en el laboral.

El experto sostiene que afrontar las exigencias cotidianas desde un estado de mayor calma no implica ignorar los problemas, sino generar las condiciones para que el cerebro funcione de manera más eficiente.

Para el neurocientífico, comprender cómo responde el cerebro al estrés permite adoptar hábitos que favorezcan la salud mental y el rendimiento cognitivo. En definitiva, concluye, un cerebro menos expuesto a tensiones excesivas conserva una mayor capacidad para aprender, adaptarse y seguir evolucionando a lo largo de la vida.