Redes sociales y salud mental: encuesta anónima convoca a uruguayos de 14 a 21 años

Que los adolescentes pasan demasiado tiempo en el celular es una de esas frases que circulan sin que nadie las discuta demasiado. Lo que aparece poco en esa conversación son datos uruguayos: buena parte de lo que se cita proviene de estudios hechos en Estados Unidos, Europa o Asia, con realidades de conectividad, de vida escolar y de acceso a servicios de salud bastante distintas a las de acá.

Ese hueco puede empezar a llenarse de la mano de un estudio que está en marcha ahora, impulsado por un equipo de investigadoras de la Universidad de la República, y que fue lanzado en la primera semana de agosto. Se trata de una encuesta virtual, anónima y voluntaria dirigida a personas de 14 a 21 años de todo el país, que indaga en cómo usan internet y las redes sociales y cómo sienten que eso influye en su salud mental.

El formulario está disponible aquí. 

Bienestar mental en adolescentes

En la hoja de información que firman las investigadoras responsables, el proyecto figura con el título “Bienestar mental y uso de internet en adolescentes” y con un objetivo explícito: conocer más sobre el vínculo entre el uso problemático de internet y la salud mental en esa población.

Lo conducen Elisa Failache y Karina Colombo, del Instituto de Economía de la Facultad de Ciencias Económicas y de Administración, junto con la Facultad de Psicología de la Udelar. Este trabajo se inscribe en el marco del programa Ni Silencio Ni Tabú, que impulsan el Instituto Nacional de la Juventud (INJU) y Unicef.

En el material de difusión, desde el INJU señalaron que el objetivo es generar información y evidencia que contribuya a comprender el vínculo entre la utilización de internet y la salud mental, y que los resultados servirán de insumo para diseñar políticas que promuevan hábitos saludables y minimicen los riesgos. Además, señalan que “se espera que los resultados colaboren en la creación de espacios específicos que sean de ayuda para los y las adolescentes de acuerdo a sus necesidades”.

“Para ello, primeramente se realizaron grupos de discusión con adolescentes para conocer sus percepciones respecto al vínculo entre el uso de internet y redes y el bienestar mental. Esta información se utilizó como insumo para diseñar una intervención que promueva prácticas saludables de uso de internet y redes”, agregan las investigadoras.

Quien responda puede además elegir si desea ser contactado en caso de que surja alguna otra actividad del equipo relacionada con el tema. Es opcional y no condiciona la participación en la encuesta.

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Más Internet: menos solo y más preocupado

Failache y Colombo ya habían trabajado el tema con datos uruguayos. Junto a Martina Querejeta publicaron una investigación que aprovechó el despliegue de la fibra óptica en el país como fuente de variación y lo cruzó con la Encuesta Nacional de Adolescencia y Juventud de 2013 y de 2018, para estimar el efecto del internet de alta velocidad sobre el bienestar socioemocional de adolescentes y jóvenes.

Los resultados no fueron en una sola dirección. Según explicaron las autoras en el blog de la Facultad de Ciencias Económicas, “pasar de 0 a 100% de probabilidad de tener acceso a internet de alta velocidad genera una caída de 9 puntos porcentuales (pp) en la probabilidad de sentirse solo, pero también incrementa en 9 pp la probabilidad de sentirse preocupado”. “En cuanto al uso de servicios de salud, nuestros resultados indican un aumento de 11 pp en la probabilidad de haber realizado una visita médica, sin evidenciar efectos en las consultas con psicólogos o psiquiatras”, agregan.

Las investigadoras concluyen que los resultados muestran “un efecto mixto” del acceso a internet: “Por un lado, reduce la incidencia de sentirse solo, pero por otro, aumenta la incidencia de preocupación y la probabilidad de realizar una visita médica. Esto subraya la necesidad de mejorar el acceso a tratamientos adecuados para problemas de salud mental y de fortalecer la detección temprana en la atención primaria, como se ha sugerido en la literatura previa (WHO, 2018; UNFPA, 2014)”.

El análisis de efectos heterogéneos según género, edad, región de residencia y nivel educativo revela que, si bien el impacto en la preocupación se observa en todas las submuestras, la reducción en la sensación de soledad se da principalmente entre los varones y entre individuos con menor nivel educativo.

Este trabajo fue publicado en 2025 y en sus conclusiones ya adelantaba que era un primer paso en el análisis de una realidad que impacta en Uruguay, pero también en el resto del mundo. “Los resultados encontrados muestran entonces que los y las jóvenes utilizan internet como una forma de mantenerse conectados con los demás, pero esto también puede generar consecuencias negativas en otras áreas de su vida. De esta forma, las nuevas tecnologías plantean beneficios, pero también desafíos en términos de las consecuencias en el bienestar socioemocional, haciendo imprescindible continuar comprendiendo el vínculo entre ambos fenómenos”, indican.

Anónima, voluntaria y con resguardos

Según se indica en la web de la encuesta que se está realizando actualmente, toda la información obtenida se almacena y se procesa en forma confidencial y anónima, y solo el equipo de investigación tiene acceso a los registros. Desde el INJU precisaron que los datos se utilizan únicamente con fines de investigación bajo el Decreto N° 158/019.

Además, se informa que el estudio fue aprobado por el comité de ética de la Facultad de Psicología de la Udelar y cuenta con constancia de registro ante el Ministerio de Salud Pública (número 9422906).

La hoja de información que se brinda antes de que los jóvenes pasen a responder las preguntas avisa que algunas “pueden generar incomodidad”, por ejemplo si están relacionadas con situaciones de acoso, violencia o bullying. Ante eso, quien responde puede elegir no contestar la pregunta que le incomode. Y, si así lo desea, las investigadoras responsables se comprometen a coordinar con los servicios de atención de la Facultad de Psicología de la Udelar o con el prestador de salud al que esté afiliada. La participación es libre y se puede abandonar en cualquier momento, sin necesidad de dar explicación alguna.