Qué le pasa al cerebro cuando los problemas de plata duran años

Hacer cuentas para llegar a fin de mes, postergar un pago, calcular si el sueldo aguanta hasta el 30. Esas operaciones ocupan un lugar en la cabeza que después no queda disponible para otra cosa, y cuando la situación se sostiene durante meses o años, el costo no se mide solamente en angustia.

Las personas que atravesaron dificultades económicas prolongadas o ingresos bajos sostenidos durante la juventud y la mediana edad rindieron peor en pruebas cognitivas a los 53 años, según midió una investigación dirigida por el University College London (UCL), que fue publicada en la revista Innovation in Aging.

Además, al analizar a un grupo de personas de entre 69 y 71 años, al que se le hicieron resonancias magnéticas, se vio que los ingresos bajos persistentes también aparecieron asociados a peores indicadores de salud cerebral.

Los datos que nutrieron estos análisis salieron del estudio de cohorte de nacimiento más largo del mundo, que está todavía en marcha. Este abarca a 2.759 personas nacidas en el Reino Unido en 1946, seguidas con cuestionarios casi toda su vida. Los participantes cumplieron 80 años este año.

No es un mal momento, es la acumulación

Los ingresos del hogar se registraron a los 26, a los 43 y a los 53 años. Se consideró que alguien tenía ingresos persistentemente bajos si quedó en el 20% más bajo del grupo en al menos dos de esas mediciones. Eso les ocurrió a cerca del 16% de los participantes.

Las dificultades económicas se midieron aparte, con preguntas sobre la presión del día a día. Por ejemplo, se preguntó si llegaban con lo que ganaban, si les costaba pagar las cuentas. Entró en esa categoría quien superó cierto umbral al menos dos veces entre los 36 y los 53 años: fue el 12%, uno de cada ocho.

Esa manera de mirar el problema es la clave del hallazgo. “La mayoría de los estudios sobre envejecimiento cognitivo miran las dificultades económicas en un único momento”, explicó Jacques Wels, uno de los autores de la investigación. “Nuestro estudio, con varias décadas de datos, permite ver que es la acumulación de dificultades a lo largo de muchos años lo que se vincula con los peores resultados de salud cognitiva, más que los episodios ocasionales de adversidad”, agregó, según cita el sitio Science Daily.

Las asociaciones se mantuvieron después de descontar otros factores que podían estar detrás: la capacidad cognitiva en la infancia, el nivel educativo y la desventaja socioeconómica en la niñez.

Foto: Magnific

La preocupación también ocupa lugar

¿Por qué la falta de plata terminaría afectando al cerebro? El equipo señaló caminos posibles, biológicos y psicológicos. Uno es la inflamación: el estrés crónico puede favorecerla, y es un factor conocido en el envejecimiento cerebral acelerado.

El otro es más cotidiano y se llama carga cognitiva. Estar pendiente todo el tiempo del dinero y de las cuentas consume recursos mentales, y esos recursos dejan de estar disponibles para el resto de las tareas.