Qué hay tras las pausas de hidratación del Mundial y por qué no son siempre necesarias

Por Patricia Vicente

Las pausas obligatorias de los partidos del Mundial 2026 entraron en la agenda y no solo por el lado deportivo: que se corta el ritmo, que perjudica el juego, que son para vender más publicidad, que no buscan el bienestar de los futbolistas, sino más recaudación… Gianni Infantino, presidente de la FIFA, salió a defenderlas este miércoles, y hace pocos días, desde la vereda de enfrente, Marcelo Bielsa cuestionó que ahora se juegan “cuatro tiempos en lugar de dos”. Pero detrás de todo esto hay una discusión sanitaria que rara vez se cuenta bien. Y empieza por el nombre.

Lo que se conocía como “pausa de hidratación” es ahora, en rigor, un “cooling break”, o sea, una pausa de enfriamiento. Y la diferencia no es puramente semántica. Leonardo Schiavone, médico especialista en Medicina del Deporte y Ejercicio, explicó a Montevideo Portal que el foco cambió: “Hace años se entendían sobre todo como pausas de hidratación y hoy sabemos que la deshidratación es solo una parte del problema”.

“En ambientes calurosos y húmedos, el riesgo más importante es que aumente excesivamente la temperatura corporal interna, lo que compromete la función muscular, cardiovascular y neurológica. La idea no es únicamente que el jugador beba agua, sino también facilitar estrategias activas de enfriamiento para reducir la carga térmica acumulada”, agregó el especialista.

Aquí un resumen de la entrevista con Schiavone.

—¿Qué le pasa al cuerpo de un futbolista durante 90 minutos en calor y humedad altos?

—Hay un aumento progresivo de la temperatura corporal, pérdida de agua y electrolitos por el sudor, incremento de la frecuencia cardíaca y disminución del volumen plasmático. Además, se da una mayor fatiga muscular y se altera la toma de decisiones y la concentración.

La humedad empeora el cuadro porque dificulta la evaporación del sudor, que es el principal mecanismo de disipación del calor en el deportista.

—¿Estas pausas están pensadas para cuidar la salud o el rendimiento deportivo?

—Las pausas tienen un doble objetivo: proteger la salud, evitando las complicaciones relacionadas con el calor, como los calambres, el síncope y el golpe de calor, y a la vez preservar el rendimiento, ya que el estrés térmico reduce velocidad, potencia, capacidad de sprint y precisión

—Y más allá de tomar agua, ¿qué se hace en esos tres minutos que genere beneficios para el cuerpo? España usa chalecos de hielo, por ejemplo. ¿Es necesario llegar a tanto?

—Durante esos minutos suelen aplicarse varias estrategias como la ingesta de agua, de bebidas isotónicas con electrolitos y carbohidratos, la aplicación de toallas frías, hielo en cuello y cabeza y chalecos refrigerantes, que tienen respaldo científico porque ayudan a reducir la temperatura cutánea y disminuir la sensación de esfuerzo. ¿Ahora, son imprescindibles? No necesariamente.

Los jugadores de España usan chalecos de hielo. Foto: Instagram

Algo que considero importante es que el tiempo de 3 minutos de pausa es excesivo. La pausa debe ser más breve, permitiendo el aporte de bebida y que se retome el juego a la brevedad. Y también entiendo que se deberían marcar las pautas ambientales de temperatura y humedad para tener esta opción de “cooling break” en un partido y no en todos.

—¿Hay evidencia de que estas pausas reduzcan golpes de calor, deshidratación o lesiones?

—Está claro que con estas medidas se reduce la temperatura corporal, se mejora el confort térmico, se atenúa la percepción de esfuerzo y se limita la deshidratación. Por lo tanto, sí, disminuyen el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.

—La FIFA pasó de activar las pausas al superar cierta temperatura a aplicarlas en todos los partidos. Desde la medicina del deporte, ¿qué se gana y qué se pierde con ese cambio?

—Se pierde la dinámica del juego y se gana en la prevención de lesiones vinculadas al calor.

—¿Tiene sentido la misma pausa en un estadio techado y climatizado que en uno a 35°C al sol? ¿Y en invierno?

—Desde el punto de vista fisiológico, no. No es lo mismo jugar a 35°C con radiación solar intensa o 20°C en un estadio climatizado o a 5°C en invierno. Las necesidades térmicas son completamente diferentes.

—¿La interrupción afecta el rendimiento deportivo posterior (ritmo, potencia, concentración de los futbolistas) o el beneficio del enfriamiento compensa ese corte?

—Yo creo que sí, que genera un efecto sobre el ritmo de juego. Pero cuando existe un estrés térmico importante, los beneficios suelen superar ampliamente las desventajas. De hecho, en calor intenso, la pausa suele favorecer el rendimiento posterior más que perjudicarlo.

En condiciones ambientales suaves, el beneficio fisiológico es mucho menos evidente.

—Las críticas apuntan además a que las pausas son para insertar publicidad y termina siendo un deporte de cuatro tiempos y no de dos. Como médico del deporte, ¿qué opinás sobre esto?

—Es razonable discutir si todas las pausas son necesarias en cualquier contexto climático. Y es válido si los organizadores aprovechan esos momentos para fines comerciales. Una cosa no invalida la otra: una medida puede tener fundamento médico real y, al mismo tiempo, ser aprovechada comercialmente por las transmisiones o los patrocinadores. La clave es que la pausa aporte protección a los futbolistas en condiciones de calor significativo.

Foto: Alberto Boal / EFE

La FIFA habla de igualdad

La defensa institucional de los cooling breaks llegó ahora, ya con varios días de Mundial disputados. Gianni Infantino, presidente de la FIFA, sostuvo que “el motivo es claramente el calor” y que el reglamento debe ser parejo. “La FIFA tiene que dar iguales condiciones a todos”, porque aplicar pausas en unos partidos y no en otros daría ventaja a algunos equipos, apuntó.

También negó el trasfondo comercial. Al menos para la Federación que preside, ya que aseguró que “la FIFA no gana absolutamente nada con esto”. “No hay ingresos adicionales porque todos los contratos comerciales se firmaron con mucha antelación. No se trata de una cuestión financiera, sino meramente deportiva”, dijo según reproduce la web de FIFA.

Para Infantino, es probable que estos descansos hayan contribuido a mantener la intensidad en cada duelo, ya que los futbolistas atacan hasta el último momento. “Quizás, solo quizás, gracias a esta pequeña pausa vuelven a jugar con más energía para demostrar de lo que son capaces”, apuntó.

Lo que sí admitió en declaraciones a la prensa es que quizás las emisoras que transmiten el torneo sí ganen más.

Del Mundial a la cancha del barrio

Saliendo del Mundial y entrando a una cancha de fútbol 5, por ejemplo, Schiavone dijo que estas pausas de hidratación son útiles y recomendó aplicarlas “sobre todo cuando hace calor, hay humedad alta y la actividad supera la hora de duración”.