Qué es la rabdomiólisis, la grave afección que causó la muerte de corredora en Nueva York

Cuesta pronunciarla y es poco frecuente, pero la rabdomiólisis es una afección que puede ser grave y es bien conocida por la medicina deportiva. En los últimos días, volvió a ser noticia en todo el mundo a causa de la muerte de Rachel Apa, una joven de 24 años, deportista, que corría su primera maratón de Nueva York.

El 1º de noviembre, la joven estaba a solo tres kilómetros de la meta cuando se desplomó. Recibió reanimación inmediata y la trasladaron para ser atendida, pero falleció poco después. Su familia, que iba siguiendo el trayecto de la carrera vía celular e incluso había intercambiado mensajes con ella hacía pocos minutos, no comprendía qué pasaba. De hecho, la habían visto en un video de redes sociales y estaba en perfectas condiciones. Pero, de pronto, no hubo más respuestas.

Su padre, Steve Apa, contó a The New York Times que los médicos del hospital Mount Sinaí, que intentaron mantenerla con vida, atribuyeron la muerte a una rabdomiólisis. “Es inconcebible. Salud perfecta, forma perfecta, 24 años”, dijo el hombre.

¿Qué es la rabdomiólisis?

Para entender qué es esta afección que derivó en la muerte de la joven, el médico deportólogo  Leonardo Schiavone explicó a Modo Saludable que “la rabdomiólisis ocurre cuando las fibras musculares se dañan y liberan sustancias a la sangre, entre ellas una proteína llamada mioglobina, que puede afectar los riñones”. A diferencia del dolor habitual después de correr o entrenar, agregó, “puede provocar un daño muscular mucho más importante”.

Que las piernas duelan al día siguiente de una carrera larga o de un entrenamiento exigente es algo que cualquier corredor o deportista conoce. Según Schiavone, ese dolor muscular habitual aparece generalmente entre 12 y 24 horas después del ejercicio y la persona se va mejorando de forma progresiva. La rabdomiólisis, en cambio, “puede provocar dolor desproporcionado, hinchazón, debilidad importante y, en algunos casos, orina oscura”.

De todos modos, aunque recomendó consultar al médico si hay dudas, el especialista agregó un matiz: “No todo dolor intenso significa rabdomiólisis, ni todas las personas que la padecen presentan los mismos síntomas”.

¿La rabdomiólisis siempre es mortal?

“La rabdomiólisis puede ser grave, pero la muerte es una excepción, no el desenlace habitual”, afirmó Schiavone al ser consultado sobre si todos los casos tienen el destino de Rachel Apa. Según el médico, que es especialista en rehabilitación de lesiones deportivas, la mayoría de los pacientes que reciben diagnóstico y tratamiento oportunos se recuperan favorablemente.

El peligro, explicó, está en las complicaciones que puede provocar, como la insuficiencia renal o alteraciones del potasio que afectan al corazón. “Por eso es fundamental detectarla a tiempo”, sostuvo.

En ese sentido, uno de los aspectos que el deportólogo destacó es que este cuadro no necesariamente aparece durante la carrera o durante el esfuerzo máximo, sino que puede manifestarse horas o incluso días después. Entre las principales señales de alarma enumeró:

• Dolor muscular muy intenso o desproporcionado.
• Orina oscura, color té o similar a un refresco Cola.
• Hinchazón muscular importante.
• Debilidad marcada o dificultad para caminar.
• Náuseas, vómitos o malestar general intenso.
• Disminución de la cantidad de orina.

Ante estos síntomas, “hay que acudir a una emergencia médica sin esperar a que desaparezcan”.

El diagnóstico se confirma con un análisis de sangre que mide, sobre todo, la enzima muscular CPK o CK, además de la función renal y los electrolitos. “Hay que prestar especial atención al dolor desproporcionado, la debilidad importante y la orina oscura, incluso después de haber terminado una carrera. Reconocer las señales y consultar rápidamente puede evitar complicaciones graves”, dijo Schiavone.

¿Qué aumenta el riesgo de rabdomiólisis?

El profesional identificó factores de cuatro tipos:

1. Relacionados con el ejercicio:

• Entrenamientos excesivamente intensos o prolongados.
• Aumentar bruscamente la carga de entrenamiento.
• Falta de descanso y fatiga acumulada.
• Realizar esfuerzos para los que el cuerpo no está preparado.

2. Relacionados con el ambiente:

• Calor y humedad elevados.
• Deshidratación.
• Golpe de calor.

3. Relacionados con la salud:

• Infecciones o enfermedades recientes.
• Algunas enfermedades musculares o metabólicas.
• Antecedentes de rabdomiólisis.

4. Medicamentos y sustancias:

• Algunas estatinas.
• Determinados medicamentos psiquiátricos.
• Estimulantes y drogas recreativas.

“La combinación de varios puede aumentar considerablemente el riesgo”, resaltó Schiavone.

Foto: Web de Rachel Apa Foundation

El peso del calor quedó en evidencia en la propia maratón de Nueva York. Un estudio de médicos de hospitales cercanos a la llegada, publicado este año en la revista Nephron, revisó las ediciones de 2017 a 2023. En la de 2022, que fue la más calurosa, hubo 24 corredores con rabdomiólisis, frente a 15 en las otras cinco carreras juntas, y los casos acompañaron el índice de calor de cada jornada.

El médico advirtió a los corredores que deseen participar en competencias de alta exigencia que “estar entrenado y tener buena resistencia física no significa estar libre de riesgos”, y agregó que “la rabdomiólisis puede afectar incluso a deportistas experimentados”.

El legado de Rachel Apa

La joven había decidido participar en la maratón con el objetivo de recaudar fondos para la investigación y cura del mal de Parkinson, que causó la muerte de su abuelo. Dado su fallecimiento, la causa tuvo una difusión enorme y miles de personas decidieron contribuir. Su familia, que se confesó abrumada por tanto apoyo, decidió destinar el dinero a crear la Rachel Apa Foundation, que se dedicará a informar sobre la rabdomiólisis.

“La organización sin fines de lucro informará a la gente sobre la enfermedad poco conocida que, según los médicos, le causó la muerte: la rabdomiólisis. Queremos asegurarnos de que los atletas conozcan este peligro, que ninguna otra familia sufra una pérdida similar y que el recuerdo de Rachel perdure. Más allá de la educación, nuestra esperanza a largo plazo es abogar por una atención médica rápida en el recorrido durante las carreras de resistencia y apoyar a los atletas que llevan el espíritu de Rachel hasta la línea de meta en todo el mundo”, dicen en la web de la fundación.