Qué es la “flexibilidad psicológica” y por qué el enojo o el miedo pueden ser útiles

Pocas frases se repiten tanto ante un mal momento como ‘mirá el lado bueno’ o ‘ya va a pasar, no es tan grave’. Se instaló tan fuerte hoy en día esa idea de que conviene sacarse de encima rápido la tristeza o el enojo y reemplazarlos por una sonrisa y gratitud, que a veces cuesta pensar en otra salida. Lo que muchos llaman positividad tóxica es la tendencia, pero hay especialistas que proponen lo contrario: prestarles atención a las emociones y darles un lugar.

La periodista Anita Chaudhuri lo contó en un artículo publicado en The Guardian a partir de una experiencia propia. Cuando cerró su gimnasio, en lugar de buscar alternativas, se dedicó a rumiar sobre su desgracia, su mala suerte y la incomodidad que esto le suponía. No hizo más ejercicio y, por el contrario, acompañaba cada momento de queja y enojo con pan de masa madre que ella misma se preparaba como consuelo. Estaba cada día más cansada y de mal humor.

Hasta que se encontró con otro gimnasio, que era más lindo, más confortable y hasta la distancia de su casa era útil porque la caminata previa le servía como calentamiento. Y cuando eso pasó y recuperó su buen humor, entendió que lo que había atravesado tenía nombre: “flexibilidad psicológica”.

Qué es la flexibilidad psicológica

El término fue acuñado por Rachael Skews, científica del comportamiento y coach especializada en terapia de aceptación y compromiso, quien aseguró que “la flexibilidad psicológica es una habilidad que todos tenemos en distintos grados” y que todos podemos desarrollar.

Según explicó, combina tres elementos:

1. Involucrarte con lo que más te importa como individuo
2. Estar presente en el momento y tener una noción flexible de quién sos en el mundo
3. Estar abierto a lo que venga.

A diferencia del pensamiento positivo, la flexibilidad psicológica consiste en reconocer los sentimientos incómodos, en lugar de reprimirlos o negarlos, y usarlos como información para actuar, escribió Chaudhuri. Según la periodista, un amplio análisis de múltiples estudios asoció una mayor flexibilidad psicológica con una mejor salud mental en general.

Las emociones como pistas, no como órdenes

Consultada para el artículo de The Guardian, la psicóloga Susan David llamó a esto agilidad emocional, y explicó que se refiere a la capacidad de experimentar todas las emociones, las difíciles y las placenteras, sin que una sola determine lo que uno hace. Esto, un poco en contra del mensaje social establecido “que dice que tenemos que ser positivos todo el tiempo y estar llenos de gratitud por todo”, dijo.

Su propuesta es dejar de clasificar los sentimientos en buenos y malos, y tomarlos como datos. “Las emociones nos dan pistas. Digamos que te sentís solo. Si te decís que no deberías sentirte así, o que tenés que agradecer lo que tenés pase lo que pase, estás bloqueando una señal importante. En cambio, preguntate: ‘¿Qué me está diciendo esta emoción?’”, planteó.

Algo así le pasó a Janette, una asistente ejecutiva cuyo caso relató Chaudhuri. Había empezado un trabajo a distancia y lo odió desde el principio. Hablándolo con una amiga, se dio cuenta de que el problema no era su jefe ni la carga de trabajo, sino el hecho de trabajar sola desde su casa. Ella escuchó lo que esa sensación de soledad y tristeza tenía para decirle y buscó una solución. Se sumó a un espacio de coworking y dejó de pasarla mal. “Ahora me encanta el trabajo”, dijo la mujer.

Para David, prestarles atención a las emociones no implica quedar preso de ellas; no se trata de que sean órdenes, y recordó algo clave: que uno sienta algo no significa que eso sea cierto. No identificarse en exceso con los pensamientos o las emociones es el punto central para mejorar nuestro bienestar mental. “Necesitamos reconocer que somos dueños de la emoción: ella no es dueña de nosotros”, recalcó.

Y algo que siempre debe quedar claro es que, cuando el malestar es intenso o se prolonga, este tipo de recursos no sustituye la consulta con un profesional de la salud mental.