Psoriasis: los mitos que mantienen el estigma y los riesgos de no tener diagnóstico

El 54% de las personas con psoriasis en Uruguay dice haber vivido situaciones de estigmatización. El dato, que sale de una encuesta realizada por la Asociación Psoriasis Uruguay (Apsur) muestra cómo, a pesar del paso de los años, de que hay más tratamientos e información, los mitos se mantienen. Si es contagioso, si es por falta de higiene, si es un problema de la piel... Creencias falsas que, según especialistas y pacientes, hacen tanto daño como la enfermedad misma.

La Apsur presentó el estudio en 2025 en el IFPA Forum Americas 2024, en el marco de la Coalición Latinoamericana de Pacientes de la Piel (Colappiel) y allí se tomaban datos de 323 personas de todo el país, de las cuales el 63% tenía psoriasis. La estigmatización fue uno de los hallazgos centrales.

“La vergüenza es una de las cargas más pesadas que enfrentan los pacientes”, dijo Gustavo Di Genio, presidente de la Asociación, mientras Diego López, dermatólogo especializado en psoriasis, advirtió que ese estigma tiene un costo concreto: muchos pacientes llegan a la consulta con “un daño emocional acumulado que es mucho más difícil de revertir”.

Qué es (y qué no es) la psoriasis

La psoriasis es una enfermedad inflamatoria, crónica y no contagiosa que afecta a entre el 2% y el 3% de la población mundial, según Apsur. Se manifiesta con lesiones rojizas cubiertas por escamas blancas y secas, que suelen aparecer en codos, rodillas, tronco y cuero cabelludo, aunque también pueden comprometer uñas, palmas, plantas y otras zonas. Se presenta porque el proceso de recambio de las células de la piel, que normalmente lleva unos 28 días, se acelera y pasa a completarse en apenas tres o cuatro.

Es una enfermedad multicausal. Infecciones, ciertos medicamentos, el consumo de alcohol y tabaco, el estrés, el frío o la fricción frecuente pueden desencadenarla o agravarla. Además, puede aparecer a cualquier edad, en hombres y mujeres por igual.

Los síntomas más comunes, además de las escamas o lesiones, son:

• Picazón en la piel
• Piel agrietada y seca
• Dolor en la piel
• Uñas picadas, agrietadas o quebradizas
• Dolor articular

El sitio de Cleveland Clinic indica que si la persona se rasca sobre las escamas podría lastimarse y generar una infección. Por lo que, ante dolor intenso, hinchazón o fiebre, se debe consultar rápidamente al médico.

Diagnóstico y tratamiento de la psoriasis

El diagnóstico suele ser clínico: el dermatólogo examina la piel, revisa los síntomas y consulta antecedentes, entre ellos si hay otros casos en la familia, cuándo aparecieron las primeras molestias o qué productos de higiene usa el paciente. Como la psoriasis puede confundirse con otras afecciones de la piel, en algunos casos se recurre a una biopsia: se toma una pequeña muestra y se analiza al microscopio para confirmar el diagnóstico, según describe Cleveland Clinic.

El tratamiento depende de la extensión y la gravedad del cuadro, de dónde estén las lesiones y de la edad y el estado de salud general de cada persona. Para las formas más leves, que afectan zonas reducidas, suelen alcanzar las opciones de aplicación local: cremas con corticoides, hidratantes para la piel seca, lociones o champús medicinales, preparados con vitamina D o con derivados de la vitamina A, y medicación que enlentece la producción de células cutáneas. Cuando las lesiones cubren áreas más amplias o aparece dolor articular —un posible signo de artritis—, se necesitan tratamientos de mayor alcance.

A esto se suman cuidados cotidianos que, según MedlinePlus, pueden ayudar a sobrellevar la enfermedad:

• Bañarse a diario sin frotar la piel con fuerza, porque la fricción puede irritarla y desencadenar un brote.
• Los baños de avena ayudan a calmar y a aflojar las escamas.
• Mantener la piel limpia e hidratada y evitar los desencadenantes propios de cada persona reduce la frecuencia de las reactivaciones.
• La exposición solar moderada puede mejorar los síntomas, siempre con cuidado de no quemarse.

Como el estrés figura entre los factores que pueden agravar el cuadro, las técnicas de relajación suelen recomendarse.

Los mitos asociados a la psoriasis

El primer mito que los especialistas quieren desterrar es el del contagio. “Eso es absolutamente falso, y lo digo con total certeza”, afirmó López en un comunicado emitido por Apsur. “La psoriasis es una enfermedad inflamatoria inmunomediada: el sistema inmune del paciente se confunde y ataca a la piel. No se transmite por contacto, por compartir ropa, por agua, por nada”, enfatizó.

Otro de los puntos contra los que trabajan los profesionales es la subestimación. “La psoriasis no es solo ‘piel seca’: es una enfermedad inflamatoria sistémica”, aclaró el médico. O sea, no es un tema estético, sino que “la inflamación que está en la piel también está adentro en muchos casos y, si no se trata, puede aumentar el riesgo de artritis y patología cardiovascular”.

De hecho, según datos de Apsur, alrededor del 30% de los casos de psoriasis pueden derivar en artritis psoriásica.

Barreras que se suman al estigma

Más allá de la desinformación, la encuesta de Apsur mostró que en Uruguay sigue habiendo obstáculos para acceder a la atención. El tiempo entre los primeros síntomas y un diagnóstico definitivo puede ir de dos a 10 años y, tal como informamos en el momento en que se dieron a conocer los datos, una vez diagnosticados, el 36% no recibe tratamiento alguno y un 84% debió abandonarlo por falta de efectividad o acceso continuo.

A esto se suma el costo emocional de vivir con una enfermedad que genera miradas o comentarios incómodos. Los datos del estudio mostraron que el 84% de los diagnosticados nunca recibió apoyo psicológico, mientras que el 69% manifestó que quiere acceder a él. La ansiedad y la depresión figuran entre las complicaciones más frecuentes.

“La falta de información, de acceso a especialistas y el abandono de la salud mental son los ejes que debemos atender con urgencia”, marcó Di Genio.

Consultar a tiempo

Frente a este panorama, el mensaje de los especialistas es consultar y no resignarse. López subraya que existen alternativas terapéuticas que antes no estaban disponibles, entre ellas los tratamientos biológicos, indicados para los cuadros moderados y severos. “Si un tratamiento no funciona, hay otro; y si ese no funciona, hay otro”, resumió.

Desde la comunidad de pacientes, Di Genio insiste en dar el primer paso: “Mi mensaje sería muy simple: no estás solo y no tenés por qué resignarte a vivir así. El primer paso es pedir ayuda. A partir de ahí, con el acompañamiento médico y la voluntad necesaria, el camino se vuelve mucho más fácil”.

Apsur es una asociación civil sin fines de lucro fundada en 2012 por pacientes con enfermedad psoriásica. Aconseja siempre la consulta con un médico especialista y ofrece información detallada sobre la enfermedad en su sitio web.