Prevención del cáncer: 4 de cada 10 casos en el mundo podrían evitarse

Una de cada cinco personas en todo el mundo desarrolla cáncer a lo largo de su vida, indica la Agencia Internacional de Investigación en Cáncer (IARC por sus siglas en inglés) y acota que la prevención de esta enfermedad es uno de los retos de salud pública más importantes del siglo XXI. En Uruguay, en tanto, se diagnostican anualmente unos 14.000 casos nuevos de cáncer (exceptuando el de piel no melanoma) y, en promedio, más de 8.000 uruguayos mueren por esta enfermedad cada año.

Según las cifras de la Comisión Honoraria de Lucha Contra el Cáncer, una de cada 5 muertes en el país es debida al cáncer, que es la segunda causa de muerte luego de las enfermedades cardiovasculares. Los más frecuentes son el de mama en la mujer y el de próstata en el hombre, así como los cánceres de pulmón y colorrectal. Estos cuatro tipos suman casi la mitad de las muertes por cáncer en Uruguay.

Y aunque se suela hablar de esta enfermedad como algo sobre lo que no se tiene demasiado control, una reciente investigación liderada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) reveló una oportunidad histórica para la salud pública: hasta el 40% de los diagnósticos de cáncer a nivel global son prevenibles.

El estudio, dado a conocer hace pocas semanas, analizó 30 causas evitables, integrando por primera vez nueve infecciones cancerígenas junto a factores de comportamiento y ambientales. Según los datos recopilados de 185 países, aproximadamente 7,1 millones de los nuevos casos registrados en 2022 estuvieron vinculados a causas que podrían haberse eludido.

Los principales factores de riesgo prevenibles

La investigación identifica los pilares sobre los que se sostiene la incidencia de cáncer evitable en el mundo:

-         Tabaquismo: Se mantiene como la causa principal, siendo responsable del 15% de todos los nuevos casos de cáncer a nivel mundial.

-         Infecciones: Ocupan el segundo lugar con un 10% y de destaca el papel del virus del papiloma humano (VPH), la hepatitis B y la bacteria Helicobacter pylori.

-         Consumo de alcohol: Vinculado al 3% de los diagnósticos globales.

-         Otros factores: El exceso de peso (alto índice de masa corporal), la inactividad física, la contaminación del aire y la radiación ultravioleta.

Diferencias de género y tipos de cáncer más comunes

El informe subraya que la carga de cáncer prevenible es mayor en hombres que en mujeres. En la población masculina, el 45% de los casos son evitables, impulsados principalmente por el tabaco (23%), seguido de infecciones (9%) y alcohol (4%).

En el caso de las mujeres, el 30% de los diagnósticos son prevenibles. Las infecciones son la causa principal (11%), seguidas del tabaquismo (6%) y el exceso de peso (3%).

Tres tipos de cáncer concentran casi la mitad de los casos prevenibles en ambos sexos: el cáncer de pulmón, el de estómago y el cáncer cervicouterino, causado de forma abrumadora por el HPV.

André Ilbawi, jefe del equipo de Control del Cáncer de la OMS, destacó que este análisis da información concreta a los gobiernos para que fortalezcan sus políticas de prevención. Entre las medidas recomendadas se encuentran el control estricto del tabaco, la regulación del alcohol, la vacunación masiva y la mejora de la calidad del aire.

Abordar estos factores no solo salvaría millones de vidas, sino que también reduciría la inversión en salud que deben realizar los gobiernos y mejoraría el bienestar general de la población mundial.