Por qué tomar alcohol nos da ganas de comer papitas, pizza y otros alimentos salados

¿A quién se le podría ocurrir armar una picada con bombones y frutillas para acompañar una cerveza? En la mesa uruguaya y en todas las mesas del mundo, cuando aparece una botella ‘bien frappé’, lo que la acompaña suele ser salado: una pizza, un bowl de papitas chips, maníes o directamente, la cena. Y si bien hay algo de ritual en todo eso, algo que parece pura costumbre podría tener también una explicación biológica.

Al consumir bebidas alcohólicas estamos sumando energía, o sea kilocalorías. Como explica un artículo publicado en el diario El País de Madrid, se estima que cada gramo aporta alrededor de siete kilocalorías, una cifra cercana a la de las grasas, pero sin aporte de vitaminas, minerales, proteínas ni fibra. Por eso se les dice “calorías vacías” a las que recibimos de estas bebidas, y también de los refrescos. Y también por eso, durante años la relación entre la bebida y el aumento de peso se explicó casi exclusivamente por lo que hay dentro del vaso.

Sin embargo, una investigación publicada en la revista científica Obesity Reviews, que fue hecha por  científicos de la Universidad de Sídney (Australia), indica que el alcohol, además de aportar calorías puede llevar a sumar ganas de consumir determinados alimentos.

Según el estudio, del que informó el medio español, beber elevaría en sangre los niveles de FGF21, una hormona que se secreta en el hígado y que promueve el consumo de proteína y la búsqueda del sabor umami (conocido como el quinto sabor básico además del ácido, dulce, salado y amargo), que se suele encontrar en alimentos ricos en proteínas o aquellos que pasaron por procesos de fermentación y curado.

Esta idea ya contaba con alguna pista previa, dado que en 2016 se había hecho un estudio en ratones y en 2018 se hizo uno en un lugar emblemático para los tomadores de cerveza: la Oktoberfest. Según se registró allí, beber en exceso eleva marcadamente esta hormona en sangre.

Por qué con alcohol se come más salado y menos dulce

Luego de estudiar la alimentación de más de 9.000 personas, los autores australianos encontraron que, por cada bebida estándar, el consumo de alimentos salados aumentaba alrededor de siete gramos, mientras que bajaba el de dulces. En este trabajo no se midió el FGF21 en los participantes.

“Lo que este trabajo hace es comprobar si, en población real, aparecen los cambios alimentarios que ese mecanismo predeciría”, explicó a a El País de Madrid Diego Bellido, presidente de la Sociedad Española de Obesidad (SEEDO). Para el especialista, la hipótesis de los autores es “muy plausible, está apoyada por evidencia experimental previa y es coherente con los datos poblacionales”.

Señuelos de proteína: el sabor que engaña al cuerpo

A la hora de relacionar el consumo de bebidas alcohólicas con aumento de peso, se vio que lo que tuvo más relevancia en los resultados no fue cuánto se comía, sino qué. Según el estudio, el aumento de peso se daba sobre todo entre quienes acompañaban el alcohol con lo que los autores llamaron “señuelos de proteína”, o sea alimentos salados pero con poca proteína, como los snacks y otros ultraprocesados. Y lo que termina pasando es que, como el organismo sigue buscando la proteína y esta no llega, se termina comiendo de más.

“Podemos decir que el alcohol provoca aumento de peso porque su consumo, al menos en un entorno alimentario obesogénico como el de Australia, nos impulsa a comer alimentos sabrosos, ultraprocesados o que diluyen las proteínas, incluidas las carnes muy grasas y procesadas”, dijo una de las autoras de la investigación.

A esto se suma que los ultraprocesados salados tienen sabor umami, pero no proteínas y esto hace que el cuerpo pida más.

“Lo interesante de este trabajo es que cambia la forma de entender la relación entre alcohol y obesidad. El alcohol no es solo una fuente adicional de calorías. Puede modificar también nuestra conducta alimentaria a través de señales metabólicas como el FGF21”, argumentó Bellido.

Según los especialistas consultados por el medio, conocer este mecanismo permite tomar medidas para darlo vuelta. “Lo primero es reducir el consumo de alcohol. Pero si alguien consume alcohol, parece razonable acompañarlo de alimentos ricos en proteína y menos procesados. Hay que evitar asociar el alcohol a un entorno de snacks, aperitivos ultraprocesados y alimentos de alta densidad energética”, concluyó Bellido.