Ocho de cada 10 quemaduras en niños ocurren dentro del hogar: cómo prevenirlas

Basta un descuido de segundos: una jarra eléctrica al alcance de la mano, un mango de olla que sobresale de la cocina o un bidón con nafta dentro de casa. Detrás de la enorme mayoría de las quemaduras infantiles no hay grandes catástrofes, sino escenas domésticas cotidianas que pueden cambiar una vida en un instante. Lo dice la estadística: ocho de cada 10 quemaduras en niños ocurren dentro del hogar, y la mayoría afecta a menores de cinco años, casi siempre en la cocina.

Los datos provienen de la Unidad de Quemados y Rehabilitación (Uniquer), que funciona en el Hospital Pediátrico del Centro Hospitalario Pereira Rossell y es el centro de referencia nacional para la atención de niños y adolescentes quemados, tanto del sistema público como del privado. Allí se atiende a un promedio de 3.000 pacientes al año y, de ellos, unos 300 requieren internación o seguimiento.

Pese a años de campañas de concientización sobre esta problemática, la principal causa de quemaduras en niños no cambia y sigue siendo el agua caliente. “Antes era principalmente el mate; ahora se divide entre el mate, la jarra eléctrica y el baño”, explicó la doctora Beatriz Manaro, directora de Uniquer y cirujana plástica con larga trayectoria en el tratamiento de pacientes quemados.

La magnitud de esas lesiones sorprende. “Cuando hablamos de una quemadura provocada por una jarra o un termo, estamos hablando muchas veces de lesiones que abarcan entre un 20% y un 30% de la superficie corporal de un niño pequeño, y eso es muchísimo”, remarcó Manaro. A las quemaduras por líquidos calientes se suman las provocadas por estufas, cocinas y, en verano, la exposición solar.

Hay además un dato que encendió las alarmas en el país a fin del año pasado: las quemaduras por fuego directo crecieron cerca de un 30% entre 2024 y 2025. “Llama mucho la atención, y preocupa porque es una quemadura de tercer grado que lleva cirugía sí o sí”, señaló la médica.

Hospital Pediátrico Pereira Rossell. Foto: Gastón Britos / FocoUy

Cómo prevenir quemaduras en casa

La mayoría de los accidentes se evita con medidas simples y constancia en la mirada. Estas son las recomendaciones centrales de la Unidad de Quemados y Rehabilitación:

• Mantener jarras, termos y recipientes con agua caliente fuera del alcance, recordando que los niños trepan: pueden alcanzarlos incluso arriba de una heladera.
• Orientar los mangos de las ollas hacia adentro de la cocina, nunca hacia el borde.
• Al bañar a un niño, abrir siempre primero el agua fría y recién después calentar, nunca al revés.
• Ser muy precavidos con las brasas en campings y fuegos al aire libre: muchas veces no quedan bien apagadas y los niños juegan ahí al día siguiente.
• Atención con las ollas grandes a nivel del piso en comidas comunitarias: los niños que corren alrededor pueden caer dentro, dijo Manaro.
• En las fiestas tradicionales evitar la pirotecnia: además de quemaduras, puede causar lesiones irreversibles.

A esto se agrega, en los meses cálidos, restringir la exposición solar entre las 11 y las 15 horas, usar protección solar permanente y sombrero. Existen prendas con factor de protección 50 recomendadas internacionalmente. Si se opta por esta opción, conviene verificar que tengan certificación de sociedades dermatológicas o de melanoma.

Qué hacer ante una quemadura

Ante cualquier quemadura grave, sea por la causa que sea, el primer paso es aplicar solamente agua sobre la piel. “Hay que poner la zona quemada bajo el agua de la canilla. No poner hielo, ni nada más, solo agua”, explicó Manaro. Eso baja la temperatura de la piel y evita que la quemadura vaya más profundo, “porque la piel se va quemando por capas y lo que al principio parece una quemadura sencilla se puede profundizar”, agregó.

Después se pueden aplicar gasas con propóleos, por ejemplo. Pero si se trata de una quemadura importante, siempre se debe consultar al médico. En ese sentido, respecto a cuándo consultar, Manaro aclaró que no siempre hay que salir corriendo, “salvo que sea un gran quemado, es decir que la superficie afectada sea amplia”. En ese caso sí, la consulta debe ser inmediata.

Si la lesión es menor pero parece avanzar, conviene esperar entre 24 y 48 horas antes de la consulta, porque la quemadura es evolutiva y recién entonces se define su verdadera profundidad.

La única excepción en la que no se puede dudar en consultar es cuando la quemadura es por energía eléctrica. “Ahí hay que consultar de inmediato, porque pueden implicar un trastorno cardiovascular que lleve al paro cardíaco y a un trastorno renal”, subrayó. Son poco frecuentes, pero graves.

Más que la piel quemada: el impacto que no se ve

Una quemadura grave no termina cuando cierra la herida. “De repente, un niño deja de reconocerse físicamente. Cambia su imagen, su cuerpo, su forma de verse”, describió Manaro y explicó que por esa razón en Uniquer se brinda un abordaje multidisciplinario. A los cirujanos y enfermería se suman psiquiatras, psicólogos, asistentes sociales y fisioterapeutas. “Un niño que no se mueve no se rehabilita”, apuntó la médica.

El centro cuenta hoy con tecnología de primer nivel, como láser para tratar cicatrices y el prurito, que suele desesperar a los niños que se están recuperando, dijo. Además, tienen matrices dérmicas, telemedicina y recursos que, según Manaro, algunos centros internacionales de referencia no tienen. Aun así, el mensaje de fondo apunta antes que nada a la prevención.

El caso de Natasha

Haydee Etchelar, madre de Natasha, una niña de 11 años que se quemó gravemente al intentar encender una estufa a leña con nafta que había quedado a su alcance, dio su testimonio sobre la gravedad de las quemaduras y las precauciones que hay que tomar.

“Tenemos que mirar todos los detalles. Por más que cuidemos a los niños, ellos siguen siendo niños”, dijo.