Narrativa oral: una “medicina ancestral” para el cerebro, que sobrevive a las pantallas

El arte de contar historias, cuentos, de relatar hechos fantásticos o reales y que otros los compartan y sigan “corriendo la voz”, como se hacía en el origen de la civilización, sigue vivo. Y no solo eso, sino que la ciencia ha comprobado sus beneficios para la salud cerebral y mental.

El arte de la “narrativa oral” tiene su día internacional, que se celebra este viernes 20 de marzo, y hay varias investigaciones que muestran sus beneficios para la salud cerebral, mental y para ralentizar el deterioro cognitivo. En Montevideo, la organización CaszaCuento, creada por la narradora oral Niré Collazo, celebrará este día con un evento gratuito en la Mediateca de Alianza Francesa de Montevideo (Bvar. Artigas 1271).

Elimina el estrés

Aunque parezca un simple entretenimiento, la narración oral es, en realidad, una de las herramientas más potentes para regular nuestras emociones y mantener el cerebro joven.

Un estudio que se considera fundamental en este tema demostró que la narración de historias tiene efectos fisiológicos inmediatos. Fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y mostró que solo una sesión de 30 minutos de cuentos brindada a niños internados en CTI aumentaba significativamente los niveles de oxitocina (la hormona del vínculo y el bienestar) y reducía drásticamente el cortisol (la hormona del estrés).

Además, los pacientes reportaron sentir mucho menos dolor físico tras escuchar el relato y, al ser consultados sobre qué es un hospital, los que asistieron a la sesión respondieron que es un lugar al que la gente va a curarse. Mientras, el grupo de control, que no tuvo la chance de escuchar los cuentos, dijo que es un lugar al que van las personas cuando están enfermas.

Sincronía y gimnasia cerebral

El neurocientífico Uri Hasson, de la Universidad de Princeton, estudia el llamado fenómeno del “acoplamiento neuronal”. Mediante resonancias magnéticas, su equipo descubrió que cuando alguien cuenta una historia con carga emocional, el cerebro del oyente comienza a “encenderse” exactamente en las mismas áreas que el del narrador.

Si se habla sobre datos o cifras, no ocurre esta sincronía. Solo pasa cuando se cuentan historias y se demostró que es una forma de conexión humana profunda que combate la soledad y fortalece la empatía, factores clave para una buena salud mental.

Consultado sobre qué sucede en nuestro cerebro cuando escuchamos una historia efectiva, Hasson explicó a la publicación Future of Storytelling: “Cuando todo encaja y realmente me entiendes, se produce una especie de ‘clic’ de conexión en la que muchas de tus respuestas cerebrales en diferentes áreas del cerebro —cada área responde de manera distinta— se asemejan a mi propia área cerebral”.

El experto aseguró que los cerebros “se conectan”. “Es como si bailáramos juntos, y nuestras respuestas cerebrales se vuelven cada vez más similares. Cuanto mejor sea la comprensión, mayor será el “clic” y más fuerte la conexión neuronal”, apuntó. Y eso, a su vez, redundará en que la persona tenga sentimientos similares al que experimenta el narrador y que luego recuerde más la historia.

Hasson agregó que no es solo el narrador el que influye en el público, sino que la comunicación es bidireccional. “El público debe querer acercarse y encontrarse con el narrador. En realidad, es un encuentro conjunto entre el público y el narrador, y depende de ambas partes de la comunicación que surja esta conexión. Ambas partes deben desear y poder conectarse”, dijo.

Por otro lado, para los adultos mayores, la narración oral es un entrenamiento cognitivo de alto impacto. Instituciones como la Clínica Mayo y la Universidad de Texas publicaron artículos en los que destacan que el acto de recordar, organizar y verbalizar una vivencia ejercita la memoria a largo plazo y la secuenciación lógica.

A personas que presentan indicios de demencia, compartir sus propias historias les ayuda a retener su sentido de identidad y autoestima y esto funciona como una forma de “terapia de reminiscencia” que mejora el ánimo y reduce los síntomas depresivos. “Esto permite que el cerebro se adapte mejor a los cambios relacionados con la edad”, dijo Cristina C. Murdock , doctora en medicina y especialista en geriatría, citada por la Universidad de Texas.

Cómo ayuda al cerebro la narración de historias

De acuerdo con el sitio especializado Verywell Mind, la práctica de contar y escuchar historias es una herramienta con beneficios biológicos comprobados:

-      La información que se recibe de una narrativa oral permite que las personas recuerden los datos hasta 22 veces más que si se presentan como hechos aislados.

-      Reduce el dolor y el estrés: las sesiones de cuentacuentos en pacientes aumentan la oxitocina y reducen drásticamente el cortisol, funcionando como una intervención efectiva para aliviar el dolor físico.

-      Entrenamiento en empatía: Conectar con los personajes de una historia dispara la liberación de oxitocina, lo que facilita vínculos más profundos y mejora habilidades sociales.

-      Gimnasia cognitiva e imaginación: La escucha activa y la lectura estimulan la imaginación, lo que permite al cerebro mantenerse joven y desarrollar mejores herramientas para afrontar las dificultades de la vida.

-      Apoyo en la demencia: El uso de relatos en comunidad y la terapia de reminiscencia ayudan a los adultos mayores a mejorar sus problemas de memoria y a fortalecer su sentido de identidad.

Cómo sumar este hábito saludable

No hace falta ser un profesional de la palabra para practicar la narración oral. Aquí van varias ideas:

-      Comer sin pantallas: recuperar el hábito de contar cómo fue en el día, enfocándose en las sensaciones y no solo en los hechos.

-      Leer o contar cuentos antes de dormir: no solo para los más chicos. Leer en pareja o solo antes de dormir es una buena manera de bajar las revoluciones del sistema nervioso.

-      Contar y escuchar anécdotas: fomentar espacios donde los mayores de la familia compartan sus recuerdos es, literalmente, darles una dosis de salud cognitiva.