Llamado urgente a actuar ante nuevos casos de cáncer, que serán el doble para 2050

Es una realidad dura y de la que a nadie le gusta hablar, pero es cierto que pocas personas pueden afirmar que el cáncer les resulta ajeno. En el círculo cercano de cualquiera suele haber alguien que lo tuvo, alguien que convive con él o que acompañó a un familiar en el tratamiento. Y esa cercanía crecerá todavía más en las próximas décadas, según el informe publicado este viernes por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que lanzó un llamado urgente a la acción.

Si no se toman medidas, los nuevos casos de cáncer en el mundo pasarán de unos 20,6 millones anuales a cerca de 35 millones para 2050, casi el doble. Así lo advierte el Informe sobre la situación mundial del cáncer 2026, elaborado junto al Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) y publicado esta semana.

Las cifras actuales ya son duras: el cáncer causa más de 26.000 muertes por día y provoca cerca de 10 millones al año, lo que lo mantiene como la segunda causa de muerte en el planeta, detrás de las enfermedades cardiovasculares.

“El cáncer es una enfermedad profundamente personal que nos afecta a casi todos. No obstante, que una persona sobreviva al cáncer no debería depender jamás del lugar de nacimiento ni de sus ingresos”, afirmó Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS. Y remarcó: “Las inequidades que se recogen en este informe no son inevitables; son consecuencia de las decisiones, y pueden revertirse mediante medidas más vigorosas y unificadas”.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS. EFE/EPA/FABRICE COFFRINI

Cuatro de cada diez casos se pueden prevenir

Pese a que las cifras son impactantes, es cierto que buena parte de esa carga es evitable. Según el informe, casi cuatro de cada diez casos de cáncer en el mundo están vinculados a factores de riesgo prevenibles:  

• infecciones como el virus del papiloma humano (VPH)
• las hepatitis B y C y el helicobacter pylori
• el alcohol
• el tabaco
• índice de masa corporal elevado
• falta de actividad física

Un dato que deja bien claro que se puede prevenir: en referencia al tabaco, el cáncer de pulmón sigue siendo el que más muertes causa a nivel global.

“Aunque estamos viendo un descenso en las tasas de algunos cánceres en los países que han implementado políticas de prevención, los avances han sido demasiado lentos”, señaló Elisabete Weiderpass, directora del CIIC, y apuntó: “El perfil del cáncer está evolucionando, y cada vez influyen más el aumento de las tasas de obesidad, la inactividad física, unas dietas poco saludables y la contaminación atmosférica”.

“La prevención del cáncer debe seguir siendo una prioridad política", remarcó.

La brecha que decide quién sobrevive

Donde el informe pega más fuerte es en la desigualdad. Nacer en un país rico o en uno pobre puede marcar la distancia entre vivir y morir. En los países de ingreso alto, el 87% de las mujeres con cáncer de mama sigue con vida cinco años después del diagnóstico, mientras que en los de ingreso bajo, son alrededor del 42%.

El acceso a los medicamentos repite el patrón: la disponibilidad de los fármacos oncológicos prioritarios llega al 94% en los países de ingreso alto y cae al 9% en los más pobres. Menos de uno de cada tres países incluye hoy la atención oncológica en su cobertura universal de salud.

El costo que no aparece en la historia clínica

La primera encuesta de la OMS a personas afectadas por el cáncer reveló que al menos el 45% enfrenta dificultades económicas, más de la mitad menciona problemas de salud mental y casi todos los cuidadores hablan de tensiones, servicios no remunerados y aislamiento social.

“El cáncer no es solo un diagnóstico médico: tiene consecuencias profundas y por un periodo indefinido en todos los aspectos de la vida de una persona, así como en la de su familia”, declaró a la web oficial de la OMS Clarissa Schilstra, sobreviviente de cáncer infantil y una de las responsables de la encuesta.

La mujer pidió que quienes formulan las políticas se involucren con las personas afectadas para orientar soluciones más equitativas.

Uruguay, con las tasas más altas de la región

Uruguay tiene las tasas de incidencia y mortalidad por cáncer más altas de América Latina, según el Registro Nacional de Cáncer de la Comisión Honoraria de Lucha Contra el Cáncer. Cada año se diagnostican unos 14.000 casos nuevos —sin contar el cáncer de piel no melanoma— y más de 8.000 personas mueren por la enfermedad. Una de cada cinco muertes en el país es por cáncer que, igual que en el mundo, es la segunda causa de muerte detrás de las enfermedades cardiovasculares.

Los mapas que publica la web de la OMS muestra cómo se distingue Uruguay en cuanto a incidencia (azul) y mortalidad (rojo) por cáncer en las Américas.

Incidencia del cáncer cada 100.000 habitantes, a 2024. Datos de OMS

Mortalidad por cáncer cada 100.000 habitantes, a 2024. Datos de OMS

Los cuatro tumores más frecuentes en el mundo se repiten en el mapa local: mama en la mujer, próstata en el hombre, y pulmón y colorrectal en ambos sexos. Solo esos cuatro explican casi la mitad de las muertes por cáncer en el país.