Esa persona que te complica la vida te puede llevar a envejecer rápido

Seguramente, solo con leer el título ya se vino alguien a la mente. El cuñado que amarga cada asado, la compañera de trabajo que vive quejándose, el vecino que no controla el volumen de su perro. Esas personas que nos complican la existencia y que tienen un nombre: son los “hasslers”. Según un estudio reciente, el costo de tenerlos cerca va más allá del mal humor: podrían estar acelerando nuestro envejecimiento biológico.

El término, que no tiene una palabra equivalente en español, define a las personas de nuestra red cercana que crean problemas o nos hacen la vida más difícil. Si “hassle” quiere decir molestia en inglés, entonces el “hassler” sería un “molestador”, algo que quizá no suene muy bien, pero se entiende claro.

No son enemigos lejanos: están dentro del círculo. Y son más comunes de lo que se cree: casi una de cada tres personas reportó tener al menos un hassler en su entorno.

La investigación se publicó este año en PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), una de las revistas científicas más prestigiosas del mundo, y es citada por el portal especializado en salud VeryWell Health. Para el estudio, más de 2300 adultos completaron una encuesta sobre aspectos sociales, conductuales y de salud. Eran personas entre 18 y 103 años de edad, provenientes del Estado de Indiana, en Estados Unidos.

Pero además, los investigadores recogieron muestras de saliva y usaron relojes epigenéticos —herramientas de vanguardia que estiman la edad biológica leyendo modificaciones químicas en el ADN—. O sea, no solo midieron cómo se sienten las personas, sino que buscaron marcas concretas en sus células.

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Nueve meses por cada persona difícil

El hallazgo central del estudio fue que cada hassler adicional se asoció con un ritmo de envejecimiento aproximadamente 1,5% más rápido, equivalente a unos nueve meses más de edad biológica. Y el efecto no se quedó ahí: tener más personas difíciles en la red se vinculó también a mayor inflamación y a multimorbilidad, es decir, a la coexistencia de varias enfermedades crónicas.

“Las relaciones cercanas difíciles pueden tener repercusiones en la salud física que van más allá del estrés o el malestar”, explicó a VeryWell Health Byungkyu Lee, doctor en sociología, autor principal del estudio y profesor adjunto de la Universidad de Nueva York. “La idea no es que una persona difícil envejezca a alguien de la noche a la mañana, sino que el estrés social crónico puede dejar gradualmente una huella biológica con el tiempo”.

Por qué el conflicto deja huella (y la pareja no)

El mecanismo sospechado es el estrés crónico. “Las relaciones difíciles pueden desencadenar respuestas de estrés repetidas, tanto a nivel emocional como cognitivo y fisiológico”, señaló William Chopik, psicólogo de la Universidad Estatal de Michigan. “Cuando las personas lidian regularmente con críticas, conflictos o tensiones en sus relaciones, esto puede activar los sistemas de estrés del cuerpo una y otra vez”. Ese estado de alerta sostenido contribuye a la inflamación y al deterioro de la función inmune.

Pese a todo eso, en el estudio hubo una excepción que resultó llamativa: tener una pareja conflictiva no se asoció con un envejecimiento más rápido. Sí lo fue en el caso de familiares, hijos, compañeros de trabajo o vecinos.

Según el artículo, una explicación posible la aportó Jennifer Ailshire, de la Universidad del Sur de California: “Las parejas pueden volvernos locos, pero suele haber más reciprocidad en esas relaciones, lo que significa que también nos aportan beneficios, como apoyo emocional y financiero e intimidad”.

Cuando ese intercambio falta, agregó, una pareja difícil probablemente sea tan dañina como cualquier otro vínculo.