La menopausia también pasa por el cerebro: afecta ánimo, sueño y materia gris

Aunque la menopausia suele pensarse como un tema de consulta ginecológica, la realidad marca que todo lo que conlleva podría dar para una visita a decenas de especialistas de un centro de salud. Los calores y la menstruación que viene y va o los kilos de más y varias molestias más son tema corriente, pero poco se atiende a lo que pasa del cuello para arriba. La salud mental y cerebral también se ven impactadas por esta etapa de la vida y conviene saber más.

Un equipo de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, analizó datos de casi 125.000 mujeres del UK Biobank, una gran base de datos de salud británica. Lo que encontraron fue llamativo: después de la menopausia eran más frecuentes la ansiedad, la depresión y los problemas de sueño. Pero además, vieron que ciertas regiones del cerebro vinculadas a la memoria y las emociones tenían menos volumen de materia gris.

En el trabajo, que fue publicado en la revista científica Psychological Medicine evaluaron también la terapia hormonal de reemplazo (TRH), que muchas mujeres usan para aliviar los síntomas y que suele ser objeto de polémica —o al menos, de diferencias marcadas— entre quienes la recomiendan y quienes no. Para el estudio, las mujeres se dividieron en tres grupos: las que todavía no habían pasado por la menopausia, las posmenopáusicas que nunca habían usado TRH y las posmenopáusicas que sí la habían usado.

Más ansiedad, depresión e insomnio tras la menopausia

En su web oficial, la Universidad de Cambridge informó que de acuerdo a los resultados, las mujeres posmenopáusicas tenían más probabilidades que las que aún menstruaban de haber consultado a su médico de familia o a un psiquiatra por ansiedad, nervios o depresión. Y también tenían más chances de puntuar más alto en los cuestionarios relacionados a síntomas depresivos, así como de tener antidepresivos recetados.

Entre las que usaban TRH, la ansiedad y la depresión eran todavía mayores. Sin embargo, los investigadores vieron que esas diferencias ya estaban presentes antes de la menopausia. Desde su punto de vista, una posibilidad que plantearon es que en algunos casos el médico haya indicado la terapia anticipando que la menopausia podía agravar esos síntomas.

Por otra parte, las posmenopáusicas también reportaron más insomnio, menos horas de descanso y más cansancio. Las que usaban TRH fueron las que se sentían más cansadas de los tres grupos, aunque dormían la misma cantidad de horas que las posmenopáusicas sin tratamiento.

Mujer en perimenopausia. Foto: unsplash

Menopausia y memoria: qué pasa con la materia gris

El estudio analizó las resonancias magnéticas de cerebro que se hicieron unas 11.000 participantes. En los dos grupos posmenopáusicos, se encontró un volumen significativamente menor de materia gris, el tejido que contiene los cuerpos de las neuronas y que interviene en procesar información, controlar el movimiento y manejar la memoria y las emociones.

Según la publicación de Cambrigde, las diferencias se concentraron en el hipocampo, la zona clave del cerebro para formar y guardar recuerdos. También en la corteza entorrinal, que funciona como puerta de paso entre el hipocampo y el resto del cerebro, y en la corteza cingulada anterior, que ayuda a regular las emociones, tomar decisiones y enfocar la atención.

“Las regiones cerebrales donde vimos estas diferencias son las que suelen verse afectadas por la enfermedad de Alzheimer. La menopausia podría volver vulnerables a estas mujeres más adelante. Aunque no es toda la historia, podría ayudar a explicar por qué vemos casi el doble de casos de demencia en mujeres que en hombres”, dijo Barbara Sahakian, del Departamento de Psiquiatría de Cambridge y autora principal del estudio.

En las pruebas de memoria, en cambio, no hubo diferencias significativas entre los tres grupos.

¿La terapia hormonal protege el cerebro?

Según el estudio, la TRH no pareció mitigar la menor cantidad de materia gris ni los síntomas de ánimo y sueño. Pero sí apareció una diferencia en cuanto a la velocidad de reacción, ya que las mujeres posmenopáusicas sin tratamiento respondieron más lento que las que aún no habían pasado por la menopausia, algo que no se vio entre quienes usaban TRH.

“A medida que envejecemos, nuestros tiempos de reacción tienden a volverse más lentos: es simplemente parte del proceso natural de envejecimiento y les pasa tanto a mujeres como a hombres”, explicó Katharina Zühlsdorff, del Departamento de Psicología de Cambridge. Y agregó: “La menopausia parece acelerar este proceso, pero la TRH parece ponerle freno, desacelerando levemente el envejecimiento”.

La decisión de iniciar o no una terapia hormonal depende de cada caso y se toma con el ginecólogo o el médico tratante. “La mayoría de las mujeres va a pasar por la menopausia, y puede ser un evento que les cambie la vida, tomen TRH o no. Un estilo de vida saludable, hacer ejercicio, mantenerse activas y comer sano, es particularmente importante durante este período para ayudar a mitigar algunos de sus efectos”, afirmó Christelle Langley, del Departamento de Psiquiatría.

“Todos necesitamos ser más sensibles no solo a la salud física, sino también a la salud mental de las mujeres durante la menopausia, y reconocer cuándo lo están pasando mal. No debería haber vergüenza en contarles a otros lo que uno está atravesando y en pedir ayuda”, agregó.