Infecciones virales: las primeras 24 horas son clave para recuperarte, según estudio

Una investigación de la Universidad de Hokkaido, en Japón, identificó una respuesta del sistema inmunitario que podría ayudar a explicar por qué algunas personas logran superar una infección viral mientras otras desarrollan cuadros más graves.

El trabajo, publicado en la revista eScience, fue realizado en ratones y se centró en las primeras 24 horas posteriores al contagio. Los investigadores descubrieron que la reacción del organismo durante ese período puede ser determinante para el desenlace de la infección.

Para estudiar el fenómeno, el equipo utilizó ratones genéticamente idénticos y los infectó con el virus de la estomatitis vesicular (VSV). A pesar de compartir características genéticas y haber sido criados bajo las mismas condiciones, algunos animales sobrevivieron y otros no.

La diferencia estuvo en la respuesta inmunitaria inicial. Los ratones que lograron sobrevivir produjeron rápidamente interferón de tipo I (IFN-1), una proteína que interviene en la señalización del sistema inmunitario y ayuda al organismo a defenderse de los virus. Aquellos que generaron esta respuesta temprana tuvieron mayores probabilidades de superar la infección.

Los investigadores observaron, además, que la activación inicial del interferón desencadenó la acción de otro grupo de células inmunitarias: los neutrófilos. En particular, detectaron una población de estas células con características diferentes a las de los neutrófilos convencionales, que mostraba una mayor actividad de señalización inflamatoria y un perfil de respuesta antiviral más marcado.

El estudio también permitió observar qué ocurría cuando se bloqueaba el interferón de tipo I durante las primeras 24 horas de la infección. En esos casos, los ratones morían. Sin embargo, cuando el bloqueo se realizaba dos días después del contagio, el efecto era mucho menor.

Los resultados sugieren que existe una ventana crítica al comienzo de una infección viral en la que la respuesta del sistema inmunitario puede definir si el organismo consigue establecer una defensa eficaz.

Los autores advierten, de todos modos, que la variabilidad observada no debería atribuirse automáticamente al azar. Debido a que los animales eran genéticamente idénticos, las diferencias en la respuesta inmunitaria podrían ser relevantes para comprender por qué individuos expuestos a una misma infección pueden tener evoluciones diferentes.

“Desde la pandemia de COVID-19, ha aumentado el interés por comprender por qué las infecciones víricas pueden producir resultados tan diferentes entre unas personas y otras. La edad y las enfermedades subyacentes son factores de riesgo conocidos, pero no explican por completo esta variabilidad. Nuestros resultados identifican un mecanismo inmunitario temprano que podría ayudar a explicar estas diferencias y contribuir al desarrollo de futuras estrategias terapéuticas”, señaló el profesor asociado Tomohiko Okazaki.

Según los investigadores, los hallazgos podrían aportar nuevas pistas para el desarrollo de tratamientos destinados a reforzar las defensas del organismo durante las primeras etapas de una infección viral. Sin embargo, remarcan que todavía son necesarias nuevas investigaciones para determinar si este mecanismo también se presenta en seres humanos y hasta qué punto las diferencias observadas en infecciones aparentemente similares pueden tener consecuencias en su evolución.

Con información de Europa Press.