Hay un aceite de oliva que puede proteger el cerebro: cuál es y dónde está la clave

No todo el aceite de oliva es igual, y esa diferencia podría tener consecuencias directas en la salud del cerebro a medida que envejecemos. Esa es la conclusión principal de un estudio publicado recientemente en la revista científica Microbiome, que por primera vez analizó en personas —y no solo en modelos animales— la relación entre el tipo de aceite de oliva consumido, las bacterias intestinales y el rendimiento cognitivo.

La investigación fue liderada por el equipo de la Unidad de Nutrición Humana de la Universitat Rovira i Virgili (URV), en España, con la participación de investigadores de instituciones como Harvard y la Universidad de Wageningen, en Países Bajos.

Qué se estudió y qué se encontró

Durante dos años, los investigadores siguieron a 656 adultos de entre 55 y 75 años con sobrepeso u obesidad y síndrome metabólico —un conjunto de factores de riesgo cardiovascular— como parte del proyecto PREDIMED-Plus. Registraron qué tipo de aceite consumía cada participante, analizaron periódicamente su microbiota intestinal y evaluaron cambios en su función cognitiva a lo largo del tiempo.

Los resultados mostraron diferencias claras según el tipo de aceite. Quienes consumían habitualmente aceite de oliva virgen registraron mejoras en su función cognitiva y una microbiota intestinal más diversa, algo que se considera un indicador de mejor salud intestinal y metabólica. En cambio, los que consumían aceite refinado tendieron a mostrar una pérdida de diversidad microbiana con el tiempo, informa el sitio Science Daily.

Los investigadores también identificaron un grupo específico de bacterias intestinales, llamado Adlercreutzia, cuya presencia parece estar vinculada a los beneficios observados y podría funcionar como un marcador de esa relación entre el aceite virgen y la función cognitiva preservada.

Por qué importa el proceso de elaboración

La diferencia entre el aceite de oliva extra virgen y el refinado no es solo de precio o etiqueta: tiene que ver con cómo se produce. El extra virgen se obtiene por métodos mecánicos en frío, lo que conserva sus compuestos naturales: antioxidantes, polifenoles, vitaminas y otras sustancias bioactivas. El refinado, en cambio, pasa por un proceso industrial que mejora su vida útil y uniformidad de sabor, pero que reduce o elimina buena parte de esos componentes beneficiosos.

Jiaqi Ni, primer autor del artículo e investigador de la URV, lo sintetiza con claridad: "no todos los aceites de oliva tienen beneficios para la función cognitiva". El tipo importa.

Para Jordi Salas-Salvadó, investigador principal del estudio, los hallazgos refuerzan una idea más amplia: "la calidad de la grasa que consumimos es tan importante como la cantidad. El aceite de oliva extra virgen no solo protege el corazón, sino que también puede ayudar a preservar el cerebro durante el envejecimiento".

Un hallazgo prometedor, con matices

Vale aclarar que el estudio se realizó con una población específica —adultos mayores con sobrepeso y factores de riesgo metabólico— y que sus resultados no son automáticamente extrapolables a cualquier persona. Tampoco establece una causalidad definitiva, sino una asociación sólida que abre una línea de investigación relevante.

Lo que sí agregan los investigadores es una perspectiva de salud pública: en un momento en que los casos de deterioro cognitivo y demencia están en aumento, los hallazgos subrayan la importancia de mejorar la calidad de la dieta y, en particular, de priorizar el aceite de oliva extra virgen sobre otras versiones refinadas como una estrategia efectiva, simple y accesible para proteger la salud cerebral.