Estoicismo y salud mental: cinco principios de Epicteto para gestionar las emociones hoy

El estoicismo nació en el siglo III antes de Cristo, pero tiene tanta actualidad que sus frases, aforismos y enseñanzas están en auge de forma global. Si bien fue Zenón de Citio el que dio nacimiento a esta escuela filosófica, varios de sus autores están presentes hoy en libros, charlas, conferencias de expertos y también en los consejos de psicólogos que lo utilizan para su labor.

Séneca, Marco Aurelio y Epicteto están entre los más citados y buscados por quienes buscan una vida más liviana, con menos preocupaciones y lejos de los dramas de ocuparse de aquello que no pueden solucionar.

Epicteto, según Walter Riso

Uno de los psicólogos más conocidos y escuchados hoy en el mundo de habla hispana es el italiano (que vive a medidas entre América Latina y Barcelona), Walter Riso, cuyos videos superan los millones de reproducciones en Youtube y en todas las redes sociales.

Según cita el portal Cuerpomente, el experto considera que, después de los 40 años, la mayoría de las personas que concurren a terapia lo hacen para buscar herramientas que les permitan “arreglárselas por sí solos”.

Esas verdades que transforman la vida, apuntó el especialista, se pueden encontrar en la filosofía estoica. Más precisamente en Epicteto, un hombre que nació esclavo y “se convirtió en uno de los más libres de su época”. Pero que además, destaca Riso, dejó escritos que impresionan por su conexión con los conocimientos que se tienen hoy sobre neuroplasticidad, terapia cognitiva y regulación emocional.

Las enseñanzas del estoico Epicteto

-         1. “No son las cosas las que atormentan a los hombres, sino los principios y las opiniones que los hombres se forman acerca de ellas”.

Más allá de lo motivacional de esta frase, hay un trasfondo que marca la posibilidad de manejar las reacciones, la forma en que el cerebro responde a los estímulos y la regulación emocional. Riso marca que el cerebro procesa interpretaciones de los hechos y ellas “están construidas sobre creencias que en su mayoría nunca has cuestionado conscientemente”.

Para ponerla en práctica, Riso aconseja: “La próxima vez que algo te perturbe, hazte tres preguntas. ¿Qué estoy pensando exactamente sobre esto? ¿Esta idea es completamente verdadera? ¿Me protege o me daña pensar así?”, señala Cuerpomente.

-         2. “La felicidad y la libertad comienzan con la clara comprensión de un principio: algunas cosas están bajo nuestro control y otras no”.

Una de las bases de la filosofía estoica, presente en Epicteto y en todos los grandes pensadores de esa escuela, es la de concentrarse solamente en aquello que uno puede controlar.

En ese sentido, Riso resalta que la gran mayoría de las personas gastan su “energía emocional en intentar controlar cosas que están completamente fuera de su alcance”. Y recomienda hacer un ejercicio que permite ver a las claras en qué nos estamos enfocando: anotar aquello que nos preocupa, pero dividido en dos columnas: lo que depende de nosotros y lo que no.

-         3. “Te vuelves libre no al satisfacer tus deseos, sino al no depender de ellos”.

La sorprendente actualidad de la filosofía estoica se manifiesta claramente en esta frase. En una sociedad que busca la satisfacción inmediata de cada deseo o necesidad, el sabio Epicteto apuntaba a no dejarse esclavizar por ello.

Citado por Cuerpomente, Riso apunta: “Vivimos en una cultura que te dice constantemente que eres lo que consigues, lo que posees, lo que otros piensan de ti. Pero la libertad emocional real funciona exactamente al revés. Eres más libre mientras menos necesites para sentirte completo”.

4. “No pretendas hacer creer que lo sabes todo; y aun si pareces ser alguien importante, desconfía de ti mismo”.

El psicólogo Walter Riso remarca que actualmente vivimos “obsesionados con la competencia, con ser los mejores, con no cometer errores” y esto es justamente a lo que Epicteto se oponía. El autor parafrasea una de sus enseñanzas y la define así: “Ser principiante en lo bueno es mejor que ser experto en lo destructivo”.

“Si quieres ser mejor, acepta que te consideren extravagante y tonto respecto de las cosas externas”, decía Epicteto.

5. “No expliques tu filosofía, encárnala”

Riso lo parafrasea diciendo: “Habla menos sobre tus valores y vive más de acuerdo a ellos”. Es una forma de interpretar la frase estoica, que apunta claramente a la coherencia entre lo que se piensa, lo que se dice y lo que se hace.

“Esa no es solo una cuestión ética. Es una cuestión de salud mental. Cuando hay discrepancia entre tu discurso interno y tus acciones, generas lo que en psicología llamamos disonancia cognitiva”, apunta el afamado psicólogo.