Este pequeño detalle al tomarse la presión puede hacer una gran diferencia

Una persona sentada al borde de la camilla, con los pies que no tocan el suelo y el brazo en el aire. O quizá en su casa, nervioso porque se siente mal, agarra el aparato de la presión, se tira en el sillón y hace la medición sin prestar atención a su postura. Son casos que se dan habitualmente y que pueden hacer que la presión arterial parezca más alta de lo que en realidad es.

El dato, que a muchos les parecerá tranquilizador, fue dado a conocer en un estudio de investigadores de la Universidad Johns Hopkins, de Estados Unidos. Lo que hicieron para dar con esta medición fue tomar la presión de 133 adultos de entre 18 y 80 años en tres posiciones: con el brazo apoyado sobre un escritorio (que es la recomendada por las guías clínicas), con el brazo apoyado sobre el regazo y con el brazo colgando, sin apoyo.

Cuánto cambia la presión según dónde se apoya el brazo

Comparado con el brazo sobre el escritorio, apoyarlo en el regazo elevó la presión sistólica, la que todos llamamos la “máxima”, en 3,9 milímetros de mercurio (mmHg), y la diastólica (o sea, la “mínima”), en 4. Con el brazo colgando, la diferencia fue mayor: 6,5 mmHg en la máxima y 4,4 en la mínima.

Las mediciones se hicieron con un tensiómetro digital de brazo, con un manguito del tamaño adecuado para cada persona, después de cinco minutos de reposo, con la espalda y los pies apoyados, en un lugar tranquilo y sin que los participantes hablaran ni usaran el celular. Aun con todas esas condiciones controladas, la posición del brazo marcó la diferencia.

La posición del brazo hace una “enorme diferencia” para obtener una medición precisa, afirmó Tammy Brady, autora de la investigación y médica de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins. Y marcó un punto a tener en cuenta: los resultados pueden aplicarse solo a las mediciones con aparatos automáticos y no necesariamente a otros tipos de tensiómetros.

Qué se considera hipertensión en Uruguay

Cuando hablamos de la presión arterial, solemos decir que alguien tiene “13 de máxima” o que uno mismo tiene “14- 8”, por ejemplo. Cada punto de esos equivale a 10 milímetros de mercurio (mmHg). Entonces, tomando en cuenta la diferencia que hace el hecho de no tener un apoyo correcto al hacer la medición, si alguien tiene “13-8” y se toma la presión con el brazo colgando, podría considerar que sus niveles son elevados, ya que el aparato le marcará 14 de máxima.

Puede parecer menor la diferencia, pero es clave porque en Uruguay la barrera entre “presión normal” y “presión alta” está, justamente, en esos 140 mmHg de máxima y los 90 de mínima. O como lo diríamos en casa: “14-9”. Según la Segunda Encuesta Nacional de Factores de Riesgo de Enfermedades No Transmisibles, realizada por el MSP en 2013, el 36,6 % de los adultos de 25 a 64 años tenía hipertensión.

Las autoridades anunciaron para este año la realización de una nueva edición de esa encuesta, considerada clave para poder atender a los factores de riesgo de las enfermedades no transmisibles y, especialmente, de las cardiovasculares, que son la principal causa de muerte en el país.

La hipertensión suele no dar síntomas, por lo que muchas personas no saben que la tienen. Por eso las autoridades sanitarias uruguayas insisten constantemente en el control periódico de la presión con equipos validados y procedimientos estandarizados como una herramienta clave para detectarla a tiempo.

Cómo tomarse bien la presión

Las guías de la Asociación Americana del Corazón y la iniciativa HEARTS de la OPS, que Uruguay incorporó en centros del primer nivel de atención, coinciden en una serie de pasos para que la medición sea confiable. 

Lo que hay que hacer:

• Apoyar el brazo sobre una mesa, con el centro del manguito a la altura del corazón. No apoyarlo puede agregar hasta 10 mmHg, según la OPS.
• Colocar el manguito sobre el brazo descubierto. La ropa gruesa puede agregar entre 5 y 50 mmHg.
• Ir al baño antes de medir: la vejiga llena puede sumar hasta 10 mmHg.
• Sentarse con la espalda apoyada en el respaldo. No apoyarla puede agregar hasta 6 mmHg.
• Mantener los pies planos en el piso y las piernas sin cruzar.
• Usar un manguito del tamaño adecuado para el brazo.
• Medir en un lugar tranquilo, después de unos minutos de reposo, sin hablar ni mirar el celular.