Enfermedades atribuibles por completo al consumo de alcohol pasaron de 48 a 62

Un estudio científico reciente publicado en la revista Addiction y citado por Wired destaca que la lista oficial de enfermedades atribuibles totalmente al consumo de alcohol pasó de 48 a 62 con la nueva Clasificación Internacional de Enfermedades de la Organización Mundial de la Salud. Si bien la mayoría de esos daños aparece con consumos altos y sostenidos en el tiempo, la alarma se enciende porque el consumo de bebidas alcohólicas en mayores y también en adolescentes se mantiene elevado y sigue siendo una de las principales causas de muerte prematura en el mundo.

El estudio lo firman investigadores de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, del Centro Canadiense para la Adicción y la Salud Mental (CAMH) y otras instituciones. Su objetivo fue revisar la mejor evidencia disponible para los próximos cálculos globales sobre carga de enfermedad: cuánta dolencia y muerte en el mundo puede atribuirse al alcohol y por qué vías.

Para traerlo al ámbito local, por ejemplo, según datos de la última Encuesta Nacional de Drogas en Estudiantes de Enseñanza Secundaria, en Uruguay “6 de cada 10 estudiantes que consumieron alcohol en el último mes tienen uno o más episodios de intoxicación (en los últimos 15 días)”. “Al trasladar esta estimación al total de estudiantes matriculados se observa que 1 de cada 4 estudiantes beben sobre el nivel de intoxicación por lo menos una vez en los últimos 15 días”, agrega el informe.

Además, el documento informa que “la reiteración de los episodios de abuso en un período de tiempo corto —15 días— muestra que en la mayoría de los casos estos no son incidentes aislados, sino que forman parte de una práctica habitual en un segmento relevante de los adolescentes”. “Siete de cada 10 estudiantes que declaran haber tomado sobre el nivel de intoxicación lo hicieron más de una vez en los últimos 15 días: el 21% dos veces y el 49% tres o más veces”, apunta.

Se estima que 2,6 millones de personas fallecen cada año en el mundo por causas vinculadas a su consumo y es uno de los principales factores de riesgo y discapacidad global. Además, cuando se consideran los daños a terceros (violencia, siniestros de tránsito, conflictos) sus consecuencias superan las de muchas otras sustancias, informa la OMS.

El tema es una preocupación de salud pública a nivel local y global.

Más enfermedades en la lista oficial

Para llegar a sus conclusiones, los autores de este informe internacional revisaron 56 metaanálisis basados en estudios que siguieron durante años a grandes poblaciones, y 20 trabajos que permiten estimar con menos margen de error si una sustancia realmente causa una enfermedad, según cita el sitio Wired. También sumaron revisiones sobre lesiones, mecanismos biológicos y reversibilidad de los efectos.

El primer cambio importante que detectaron es cuantitativo. La undécima edición de la Clasificación Internacional de Enfermedades de la OMS, el catálogo que usan los sistemas de salud de todo el mundo para registrar diagnósticos, incluye ahora 62 condiciones consideradas 100% atribuibles al alcohol. La edición anterior reconocía 48.

La clave está en que estas enfermedades comparten una característica: sin consumo de alcohol no existirían. Entre ellas están:

-      la miocardiopatía alcohólica (un daño al músculo del corazón)

-      la cirrosis alcohólica

-      los trastornos psicóticos por consumo de alcohol

-      la pancreatitis alcohólica

-      la gastritis alcohólica

-      los trastornos del espectro alcohólico fetal, que ocurren cuando el alcohol consumido durante el embarazo atraviesa la placenta y afecta el desarrollo del feto.

La mayoría de estos cuadros aparece después de años de consumo intenso.

Y hay otras, donde el alcohol es un factor entre varios

Más allá de esas 62 enfermedades, hay decenas de patologías en las que el alcohol no es la única causa, pero sí un factor de riesgo importante. Según marca la web del Ministerio de Salud Pública (MSP), ese número llegaría a 200.

De hecho, los investigadores reportan evidencia sólida para vincularlo con varios tipos de cáncer, como los de boca, faringe, laringe, esófago, colon, recto, hígado, mama y cuello uterino. Pero además, con enfermedades cardiovasculares como hipertensión, accidentes cerebrovasculares y fibrilación auricular, con diabetes tipo 2, demencia, epilepsia y con enfermedades infecciosas como tuberculosis, neumonía y VIH.

¿Cómo puede una misma sustancia provocar problemas tan distintos? La explicación que da la ciencia, según el resumen que hace Wired, es que cuando el cuerpo procesa el alcohol genera acetaldehído, una sustancia que daña directamente el material genético de las células. Además, el alcohol favorece la inflamación, altera hormonas como el estrógeno, debilita el sistema inmunitario y, en quienes también fuman, facilita que los compuestos del tabaco penetren en los tejidos. A mayor consumo, mayor riesgo.

El debate sobre la copita y el corazón

Hay una discusión que parece no tener fin y es la de que “una copita de vino por día hace bien al corazón”. Esa idea persiste en el imaginario popular y en este estudio fue examinada. Según recoge Wired, Jürgen Rehm, coautor y científico senior del Centro Canadiense para la Adicción y la Salud Mental (CAMH), indicó: “Aunque ahora sabemos mucho sobre los efectos del alcohol en la salud, sigue siendo controvertido si un consumo moderado es beneficioso para el corazón”.

“Tras analizar tanto los estudios de cohortes como los estudios de aleatorización mendeliana, con todas sus posibles ventajas y sesgos, concluimos que no hay suficiente evidencia para descartar un efecto beneficioso del consumo de alcohol en la cardiopatía isquémica y el accidente cerebrovascular isquémico”, agregó y destacó que el patrón de consumo es tan importante como la cantidad total ingerida. O sea que cuando se consumen grandes cantidades de alcohol en una sola ocasión, se  elimina cualquier posible beneficio cardiovascular y, por el contrario, sube el riesgo de hipertensión, arritmias, accidentes cardiovasculares y muerte súbita.

Cerebro, lesiones y daños a terceros

En el caso del cerebro, el estudio señala que el consumo elevado y prolongado aumenta claramente el riesgo de deterioro cognitivo y demencia, incluso de aparición temprana, antes de los 65 años. Sobre el efecto del consumo bajo o moderado, la evidencia es contradictoria y los autores prefieren no asumir beneficios.

El trabajo también reconoce que los daños del alcohol no afectan únicamente a quien bebe. La nueva clasificación incluye explícitamente los efectos en terceros: los trastornos vinculados al consumo durante el embarazo y las lesiones derivadas de la intoxicación, como accidentes de tránsito, caídas, violencia y autolesiones. La revisión recuerda que, incluso en niveles bajos de alcohol en sangre, la coordinación, el tiempo de reacción y la toma de decisiones se deterioran.

¿Se pueden revertir los daños por consumo de alcohol?

De la revisión surge un dato por demás interesante: algunos daños mejoran al reducir o dejar el consumo. Según el trabajo, el sistema inmunitario se recupera en pocos días o semanas y algunos problemas cardiovasculares también mejoran rápido. El daño hepático, si todavía no es avanzado, puede revertirse parcialmente, también. Mientras, el daño cerebral mejora con abstinencia prolongada, aunque pueden persistir riesgos como la demencia.

Las enfermedades crónicas más establecidas, como la cirrosis o ciertas cardiopatías, no son completamente reversibles, advierten los autores, pero reducir el consumo puede frenar su progresión. “Nuestra revisión de la evidencia actual sobre los efectos del alcohol en la salud nos lleva a una conclusión cautelosa pero clara: el alcohol es una causa importante de enfermedades y lesiones, y sus daños superan cualquier beneficio potencial”, concluyó Sinclair Carr, primer autor del trabajo e investigador de Harvard, citado por Wired.