Endometriosis: cuáles son los síntomas menos conocidos de esta enfermedad sin cura

Para quien la padece, la endometriosis suele asociarse con una idea bastante concreta: menstruaciones extremadamente dolorosas, sangrados abundantes y dolores pélvicos que no siempre se calman fuera del período. Eso es lo más visible. Pero, según un artículo publicado por UCLA Health, la enfermedad puede generar muchos otros síntomas que no suelen conectarse con ella y empujan a las pacientes a largos peregrinajes médicos sin un diagnóstico claro.

La nota de la universidad estadounidense recoge declaraciones de la ginecóloga Kathryn Goldrath, que describe la enfermedad como un cuadro de raíz inflamatoria y hormonal cuya complejidad muchas veces se subestima.

 Qué es la endometriosis

“La endometriosis es una enfermedad inflamatoria crónica que suele aparecer en los primeros años de la edad adulta”, explica Goldrath en el texto. Se desarrolla cuando células similares a las que recubren el interior del útero, el endometrio, crecen fuera de él.

Esas células fuera de lugar pueden instalarse en distintos órganos de la pelvis —ovarios, trompas de Falopio, peritoneo, recto, vejiga— y, en algunos casos, también más allá: en pulmones, diafragma u otros órganos. Hoy no existe una cura para la endometriosis, pero sí tratamientos que permiten controlar los síntomas y evitar que la enfermedad progrese.

Sobre el rol hormonal, la médica dijo que se sabe que hay una relación “con la fluctuación del estrógeno”. “Para la mayoría de las mujeres, los síntomas parecen correlacionarse con el ciclo menstrual y alcanzan su pico alrededor del período”, explicó.

Más allá del dolor pélvico

Los síntomas reproductivos son los más asociados con la enfermedad:

-         cólicos menstruales muy intensos

-         sangrados abundantes

-         dolor durante las relaciones sexuales.

Cuando las células endometriales crecen donde no deben, también pueden generar cicatrices y bloqueos en los órganos reproductivos, lo que ayuda a explicar por qué la endometriosis es una de las causas frecuentes de infertilidad.

Pero los efectos se extienden a otros sistemas del cuerpo, y ahí es cuando aparecen los síntomas que pueden confundir o demorar el diagnóstico.

El aparato digestivo

Muchas mujeres notan que sus malestares digestivos se intensifican alrededor del período. En quienes tienen endometriosis, ese cuadro puede ser bastante más severo. “No es raro tener dolor al evacuar, estreñimiento, diarrea o incluso sangre en las heces”, señaló Goldrath.

Esos síntomas son más marcados cuando las células endometriales se instalan en la superficie del intestino o invaden el interior del recto. Y es justamente ahí donde se inicia un recorrido arduo para muchas pacientes: “Las mujeres con este tipo de síntomas gastrointestinales suelen pasar por un camino frustrantemente largo en busca de un diagnóstico. Consultan a un gastroenterólogo, se hacen colonoscopías, cambian la dieta y nada funciona”, agregó la médica.

Fatiga crónica: una conexión todavía en estudio

UCLA Health también señala una asociación entre endometriosis y síndrome de fatiga crónica. Aunque a primera vista parecen cuadros sin relación, muchas mujeres conviven con los dos. “Las dos enfermedades están correlacionadas. Podría ser que compartan un proceso inflamatorio similar”, dijo Goldrath.

El artículo cita un estudio en el que más de un tercio de las mujeres con fatiga crónica tenía también diagnóstico de endometriosis, y menciona otras investigaciones que describen el cansancio intenso como un síntoma común y discapacitante de la enfermedad.

Corazón, vejiga y salud mental

El componente inflamatorio de la endometriosis podría ayudar a explicar otro dato que el texto destaca: las mujeres con esta enfermedad tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y suelen presentar con más frecuencia factores como colesterol y presión arterial elevados.

Cuando el tejido endometrial crece en el tracto urinario, puede aparecer dolor al orinar o dificultad para vaciar la vejiga. La presión que la enfermedad ejerce sobre los músculos del piso pélvico también puede traducirse en vejiga hiperactiva o incontinencia.

Y hay un capítulo sobre el que la especialista se detiene especialmente: la salud mental. “Esta es una enfermedad que causa dolor crónico y, muchas veces, estrés crónico por la lucha por conseguir un diagnóstico preciso y un tratamiento efectivo. Es muy común ver pacientes con depresión, ansiedad o trastornos alimentarios derivados de convivir con la endometriosis”, afirmó Goldrath.

Cómo se trata

No hay cura, pero sí abordajes que combinan distintas estrategias. “Como la endometriosis puede provocar una constelación de síntomas, tratarla generalmente requiere un enfoque múltiple. Hay que tener paciencia, porque puede llevar prueba y error encontrar lo que funciona para cada paciente”, explicó la ginecóloga.

Entre las opciones que enumera UCLA Health figuran:

-         la acupuntura para aliviar el dolor pélvico

-         los cambios en la alimentación hacia una dieta antiinflamatoria como la mediterránea

-         la medicación hormonal, incluidos los anticonceptivos orales que suprimen la ovulación

-         las técnicas de mindfulness y el trabajo con psicólogos especializados

-         la fisioterapia del piso pélvico

-         en algunos casos, la cirugía laparoscópica para localizar y remover tejido endometrial alojado fuera del útero.