El estrés financiero envejece el corazón tanto como fumar o la presión alta

Las cuentas que no cierran a fin de mes, el vencimiento de la tarjeta que complica, el alquiler que sube más que el sueldo, las compras en el super... El estrés por la plata es una compañía silenciosa para muchas personas y, según un estudio reciente, esa tensión no se queda en la cabeza: puede llegar hasta el corazón y envejecerlo tanto como fumar o tener la presión alta.

Así lo indica una investigación publicada en Mayo Clinic Proceedings, que analizó datos de más de 280.000 adultos atendidos en la Clínica Mayo de Estados Unidos entre 2018 y 2023. El estudio fue liderado por el cardiólogo Amir Lerman, director del centro de investigación cardiovascular de esa institución, y difundido por el portal de salud Verywell Health.

Los investigadores estimaron la “edad cardíaca” de cada participante: una medida que compara la edad de desgaste del corazón con la edad cronológica, o sea, los años vividos. Para calcularla usaron electrocardiogramas analizados con inteligencia artificial. Cuando la edad del corazón supera la edad real, aumenta el riesgo de sufrir un infarto o un accidente cerebrovascular.

Luego cruzaron ese dato con un cuestionario que medía nueve determinantes sociales de la salud, es decir factores no médicos de la vida cotidiana como el estrés financiero, la inseguridad alimentaria, la vivienda, la conexión social, la actividad física o la educación. Y el hallazgo central fue que esos factores sociales, en conjunto, influyeron en el envejecimiento del corazón más que los factores de riesgo clínicos tradicionales. Entre todos los analizados hubo dos que sobresalieron: el estrés financiero y la inseguridad alimentaria, informa Verywell Health.

Más fuerte que un infarto previo

El dato más contundente tiene que ver con el riesgo de morir. Según el estudio, las personas con estrés financiero tuvieron un 60% más de riesgo de muerte prematura en un seguimiento de dos años. Para tener una referencia: haber tenido un infarto previo se asoció, en la misma investigación, a un aumento del 10%, y la inestabilidad en la vivienda, a un 18%.

“Los médicos se centran en los factores de riesgo tradicionales, como el colesterol, el tabaquismo, la presión arterial y el sueño, y no preguntan al paciente sobre los determinantes sociales o los factores ambientales que pueden afectar su salud general y cardíaca”, señaló Lerman. Su propuesta es incorporar la pregunta por el estrés financiero a las evaluaciones de riesgo cardíaco de rutina.

Por qué el bolsillo llega al corazón

El estudio es observacional y no fue diseñado para explicar el mecanismo que determina que las preocupaciones financieras afecten a lo cardíaco, pero hay hipótesis sólidas. La principal apunta al estrés crónico. “El estrés financiero es particularmente potente porque es crónico, repetitivo y, a menudo, inevitable”, explicó John Higgins, profesor de medicina cardiovascular en UTHealth Houston, según el artículo.

Ese estado sostenido eleva el cortisol —la hormona del estrés—, que a su vez sube la presión arterial y el colesterol.

A eso se suma la respuesta inflamatoria, que es útil a corto plazo para combatir infecciones o curar heridas, pero cuando se vuelve crónica, contribuye a la acumulación de placa en las arterias (aterosclerosis), terreno fértil para infartos y ACV. Según Higgins, la tensión financiera constante produce un “desgaste considerable en el sistema cardiovascular”.