El cerebro del recién nacido responde más al llanto ajeno que al habla

El cerebro de los recién nacidos se activa con mayor intensidad ante el llanto de otros bebés que ante el habla humana, según reveló una investigación en la que participó la Universidad de Deusto, con sede en Bilbao. El hallazgo, publicado en la revista científica Developmental Cognitive Neuroscience, contradice lo que durante años se consideró una predisposición privilegiada del ser humano hacia la voz desde los primeros días de vida.

El estudio fue realizado por un equipo internacional de investigación en neurociencia cognitiva del desarrollo, del que forma parte la investigadora de la Universidad de Deusto Irene de la Cruz Pavía, según informó esa institución académica.

Para llevar adelante el experimento, los investigadores trabajaron con 25 bebés de entre uno y cuatro días de vida, nacidos en el Hospital Necker-Enfants Malades de París y expuestos al francés durante la etapa prenatal. También participaron 27 adultos italianohablantes de la Universidad de Padua que no tenían ningún conocimiento del francés, lo que los colocó en condiciones de procesamiento similares a las de los recién nacidos frente a ese idioma.

Ambos grupos escucharon bloques de frases habladas en francés y bloques de llantos grabados de otros recién nacidos. La actividad cerebral se registró mediante una técnica de neuroimagen no invasiva. Los resultados mostraron una diferencia clara: en los adultos, la respuesta cerebral fue significativamente mayor ante el habla que ante el llanto, mientras que en los recién nacidos ocurrió exactamente lo contrario. Su respuesta neuronal ante el llanto de otros bebés fue notablemente más fuerte.

El dato resulta llamativo porque, desde el punto de vista acústico, el habla debería ser más familiar para el recién nacido: llevaba meses escuchándola dentro del útero durante el último trimestre de gestación. Estudios anteriores habían demostrado que los bebés nacen con una predisposición especial hacia la voz humana, en parte por esa experiencia auditiva acumulada antes del nacimiento.

Sin embargo, los investigadores plantean que la explicación podría estar en otro factor: tanto los bebés como los adultos reaccionaron con mayor intensidad ante aquello que ellos mismos sabían producir. Los bebés se activaron más con el llanto, que es su forma de comunicación, mientras que los adultos respondieron más al habla, aunque no entendieran el idioma. Esa correspondencia entre lo que cada grupo puede generar y lo que procesa con mayor intensidad abre una nueva línea de análisis sobre el desarrollo cognitivo temprano.