Efectos del uso de pantallas en niños: sorprendió resultado de experimento que duró 8 años

Un grupo de investigadores estudió durante ocho años de corrido a un grupo de niños y midió los efectos del tiempo que pasaban frente a las pantallas. Los resultados, de los que informa el sitio Science Daily, fueron sorprendentes. “Los niños que acumularon más tiempo frente a las pantallas durante su infancia tendieron a mostrar un mejor procesamiento cognitivo durante la adolescencia”, dice el estudio.

La clave del hallazgo está en que no se debe tomar solamente como factor el tiempo que los niños pasan frente a las pantallas, sino más bien los contenidos a los que acceden o las tareas que realizan cuando están allí. Y a eso se suma el hecho de que los niños no sean sedentarios. Si se suman actividades físicas, la cosa cambia.

“No debemos considerar el tiempo frente a las pantallas únicamente como perjudicial, sino buscar un equilibrio entre la actividad física y el tiempo frente a las pantallas que fomente el pensamiento activo”, dijo Petri Jalanko, investigador doctoral de la Universidad de Jyväskylä, donde se hizo el estudio.

Lo que sí es negativo siempre: el sedentarismo

Para esto no hace falta investigación, ya todos lo sabemos: a la edad que sea, la falta de actividad física solo tiene inconvenientes para la salud. El sedentarismo está vinculado con menor rendimiento académico, con una disminución de la calidad de la función cerebral y es muy importante evitarlo durante la infancia, porque es la etapa en que el cerebro está en pleno desarrollo.

De hecho, el impacto que se genere en el desarrollo cognitivo durante la infancia y adolescencia puede tener efectos duraderos que se extiendan hasta la edad adulta.

Entonces, los investigadores analizaron cómo afectaba al cerebro tanto la actividad física (o su falta) como la exposición a pantallas y cómo se relacionaban con el procesamiento cognitivo durante la adolescencia.

El hallazgo sorpresa

El sitio especializado en noticias científicas informó que lo que se encontró fue que un mayor tiempo de exposición a pantallas desde la infancia se asoció con un mejor procesamiento cognitivo en la adolescencia.

“Los resultados sugieren que el tiempo frente a las pantallas puede favorecer el procesamiento cognitivo de niños y adolescentes. Presumiblemente, lo esencial reside en el tipo de actividades que realizan durante ese tiempo. Los profesores y los padres deberían animar a los niños a utilizar los dispositivos y las pantallas de forma que promuevan el pensamiento activo, la resolución de problemas, la creatividad y el aprendizaje”, dijo Jalanko.

Contrariamente a la idea que impera actualmente, que dice que hay que retirar las pantallas por completo, esta investigación indica que las actividades digitales que implican aprendizaje, creatividad, resolución de problemas u otras formas de participación mental activa son beneficiosas.

Science Daily agrega que los investigadores señalaron que estos hallazgos muestran asociaciones, “en lugar de probar que el tiempo frente a las pantallas o ciertos tipos de actividad física causen directamente cambios en el rendimiento cognitivo”.

El análisis actual incluyó a 124 niñas y 136 niños con una edad promedio de 15,8 años, y la medición se hizo mediante un dispositivo que medía frecuencia cardíaca y movimiento, además de cuestionarios. La investigación fue publicada en la revista Pediatric Exercise Science.