Disfunción eréctil: causas, síntomas y respuestas a las dudas más comunes según urólogos

Este es uno de esos temas sobre los que muchos hombres prefieren preguntarle a Google o a ChatGPT antes que hacerlo en una consulta médica. La disfunción eréctil (DE) suele venir acompañada de silencio, mitos, miedos y mucha información dudosa en internet.

Una nota de Cleveland Clinic Health Essentials reúne respuestas a las preguntas más frecuentes con dos urólogos de esa institución estadounidense, Petar Bajic y Raevti Bole. Aquí un resumen de los datos más importantes y las dudas más frecuentes que se suelen presentar.

¿Qué tan común es la disfunción eréctil?

Mucho más de lo que se piensa, afirman los especialistas. La mayoría de los hombres la tendrá en algún momento de su vida. “La disfunción eréctil es una condición que afecta a muchísimos hombres y puede aparecer a cualquier edad por una variedad de razones”, explica Bajic.

De todos modos, agrega un punto clave, que tranquiliza a muchos: no es de todo o nada, sino un espectro. Erecciones débiles, de corta duración o que aparecen con dificultad también entran en el cuadro. “Básicamente, si te molesta una falta de rigidez suficiente, tenés disfunción eréctil”, resume el médico.

¿Es parte normal del envejecimiento?

A más edad, más probable. Según datos del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón (NIDDK) de Estados Unidos citados por la nota, alrededor del 40% de los hombres de 40 años tiene algún grado de DE; a los 70, la cifra trepa al 70%.

Pero hay una trampa. Los problemas de erección no se deben a la edad en sí, sino a las condiciones que tienden a aparecer con los años. “Es más un factor de otras condiciones que causan disfunción, que de la edad pura”, aclara Bole. “Hay muchísimos hombres de 70 y 80 años en forma y saludables, cuyas erecciones les resultan satisfactorias”.

¿Puede ser señal de un problema cardiovascular?

Sí, y es uno de los puntos más importantes que remarcan los especialistas. En la gran mayoría de los casos, la DE está ligada a problemas de flujo sanguíneo asociados a enfermedad cardiovascular, y puede ser un predictor temprano de infarto. La razón es anatómica: las arterias que llevan sangre al pene miden menos de 1 milímetro; las coronarias, unas diez veces más. Cuando las arterias se endurecen, las más finas se afectan primero.

“La presión alta, el colesterol elevado, la diabetes y el tabaco pueden hacer que las arterias se endurezcan y estrechen”, detalla Bajic, con lo que “se reduce el flujo sanguíneo hacia el pene”. Y suma: “La disfunción eréctil generalmente aparece unos años antes de que se vean afectadas las arterias coronarias”.

Ese dato es de particular interés para Uruguay, donde las enfermedades cardiovasculares están entre las principales causas de muerte, junto al cáncer.

¿Cuándo la causa es psicológica?

La cabeza también juega. La ansiedad de desempeño es un fenómeno bien documentado, marcan los médicos en el artículo de Cleveland Clinic. Esto determina que la preocupación por “rendir” alimente la dificultad, y viceversa. “Algunos pacientes me dicen: ‘tengo excelentes erecciones matutinas, pero las cosas no funcionan cuando estoy con una pareja’”, relata Bajic.

“En esos casos, la DE suele ser situacional y vinculada a la ansiedad”, sostiene. El estrés y la depresión, especialmente en hombres jóvenes, también pesan. Bole es enfática: la terapia sexual es una herramienta valiosa, porque “es importante hablar sobre cómo el cerebro puede afectar las erecciones”.

¿Es por baja testosterona, ropa ajustada o cafeína?

Tres mitos para desarmar. La testosterona puede influir, pero no es la causa más común, dicen los médicos. “Uno de los preconceptos más comunes es que la baja testosterona es la causa más frecuente de disfunción eréctil, pero no lo es”, aclara Bajic. La ropa interior estándar tampoco y un estudio amplio no encontró vínculo entre el café y la función eréctil.

Sí pesan otros factores: el alcohol, el tabaco y drogas como anfetaminas u opiáceos dañan los vasos sanguíneos. Y “se considera que más de 200 medicamentos recetados están asociados con la dificultad para lograr una erección”, apunta Bajic. Entre los más comunes:

-         Antidepresivos.

-         Antihipertensivos.

-         Diuréticos.

-         Antiepilépticos.

-         Ansiolíticos.

Si aparecen problemas tras empezar uno de estos medicamentos, no hay que suspenderlos por cuenta propia: hay que consultar.

Tratamientos y cuándo consultar al urólogo

La buena noticia es que esta disfunción rara vez es permanente. Cuando hay una causa subyacente y se trata, suele recuperarse buena parte de la función. “Algunos hombres encuentran que cambios simples revierten el problema”, dice Bole sobre ajustes de dieta, ejercicio y reducción del estrés. Cuando esto no alcanza, existen opciones:

-         Medicamentos como sildenafil (Viagra) o tadalafil (Cialis).

-         Dispositivos de vacío.

-         Inyecciones intrapeneanas.

-         Terapia con ondas de choque.

-         Cirugía, en casos seleccionados.

¿Cuándo conviene consultar? Bajic recomienda buscar guía médica si se presenta la disfunción eréctil más de la mitad de las veces. El primer paso puede ser el médico de cabecera, que evaluará si corresponde derivación al urólogo. Vale insistir, dado el silencio que rodea al tema: la consulta es de rutina en cualquier servicio de urología.